2017年，明史学会在国际明史研讨会上做出了一个重要决定，把李自成研究纳入专项计划。
这个计划的实施，源于两个重大发现。
一是在甘肃和陕西两地先后发现了李自成的“后裔”，二是民间历史学者发现，洪门天地会的创立和李自成有重大关系。
这两个发现如惊天巨雷，震动了明史界。
那一年，适逢明史学会在甘肃临近县城举行学术研讨，与会专家会同自称李自成后裔的人到实地进行了调研，几天下来，初步掌握了李自成和他两个卫士墓地的基本情况，并为其立下墓碑。
调查后，明史专家依据史料记载，《明史》里有“自成无子”的明确记录，做出了既不肯定也不否定“李自成存在后裔”的初步结论。
与会专家认为，这项研究下最后的结论为时尚早，有很多研究工作急需展开。
最重要的就是，李自成生死之谜更加扑朔迷离。
李氏后裔坚持认为，李自成并没有死在九宫山，而是隐居在甘肃。
一直以来，明史学界对李自成的结局就有不同说法。
以故历史学家郭沫若认为，李自成死在了九宫山。
民间学者又提供了李自成在夹山寺出家的证据。
现在，自称李自成后裔的人，又说李自成隐居在甘肃。
究竟孰是孰非？为什么李自成身上有这么多迷雾？
面对明史学界的众多质疑，率先做出回应的，还是民间历史学者。
这回，他不但认为李自成没有死，而且，通过自身研究还有了新的发现，这个发现更是让人始料不及。
这个人不在甘肃，2004年还在广东打工，突然就不干了，回到了他的家乡，陕西省延安富县的“太平村”。
太平村，流传着很多关于闯王李自成的传说。
其中，村里人很多都自称是当年李自成后人，说李自成起义后，他的族人为了躲避官府追杀，纷纷避难隐居于此地。
而从广东打工回来的年轻人，突发奇想，自己会不会和李自成有啥关系？
抱着试试看的想法，他从村里找出了家谱，原来自己是李自成后裔，已经是十四世了。
这个人就是，李志强。目光如炬，眼神坚定，气宇轩昂，
在确认了自己李自成后裔身份后，他在太平村里又有两个重大发现。
一个是发现了《李锦家谱》，李锦是谁？就是李过。
以研究李自成著称的民间历史学者 李志强和李锦家谱
据清修《明史》记载，“自成兄子过改名锦，偕诸贼帅奉高氏降于总督何腾蛟。时唐王立于闽，赐锦名赤心，封高氏忠义夫人，号其军曰忠贞营，隶腾蛟麾下。”
李过是李自成的亲侄儿，过继给李自成当儿子，因为生下来不久，其父去世，爷爷认为小孙子克父，于是取名李过，陕西有过继儿子的风俗，李过从此就跟了李自成。
再一个发现，就是他在村里族人每逢清明节祭祀的“神轴”巨幅画像里，发现了隐藏在其中的“李自成”名字，竟然有十个之多。
每年清明节，李自成后人祭祀用的巨大神轴画幅
出于好奇，在他进一步研究这幅“神轴”后还发现，里面竟然画着皇帝龙袍补子上最常见到的“神龙”。
五爪二角龙，这是象征帝王的特权。
这幅神轴巨画，传自李锦的三世和四世孙，敢用五爪龙，在清朝可是“杀头之罪”。
帝王龙，是李自成后人祭祀用的“图腾”
而如此皇家气派的祭祀画像里面，不但有龙，威风八面，还有“李自成”的名字，这不是暗示着什么吗？
受此鼓舞，如同迷糊灌顶一般的李志强，眼前一亮，瞬间对李自成有了进一步研究的冲动和愿望。
那一年，广西有个地方，叫恭城。当地有人自称李自成后裔，他决心去实地考察，一定要弄清楚真相。
这一考察过程，就让李志强从此迷恋上了历史研究，走上了李自成研究的专业道路，歪打误撞，他成了研究李自成的“第一人”。
在恭城，李志强有了重大发现，那就是李自成和洪门天地会有着重大关系，并掌握了诸多证据，证明李自成没有死在九宫山，而是在广西恭城创立了反清组织，洪门天地会。
这一发现，让李志强执着于“田野调查”而自成一派，也坚定了李志强在民间开展李自成研究之路，独门独派，可以说是另辟蹊径，因他的出现，让沉寂多年没有多少建树的明史研究突然之间变得灵动起来。
很快，他的研究成果便扑面而来。
经过十多年坚持不懈的研究，终于，他把研究成果开始零星发布了。
2016年他开始耕耘今日头条，在一年半的时间里，他提出了李自成和他的洪门天地会关系研究系列成果。
然而，最初的探索，由于领域太广，年代过于久远，涉及面更是太多了，凭借他个人的一己之力，实在是捉襟见肘，心有余力不足。
他关于洪门天地会的研究，诸多证据需要补充完善，这本是学术研究的“常态”，因为他从不曾停止脚步。
然而，网络上对他的研究常常报以冷嘲热讽，一些人不相信他的研究成果，认为他在哗众取宠。
但李志强不为所动，坚持走自己的路，让别人说去。
于是，在大众的质疑声中，2017年下半年，他突然从今日头条上“失踪”了，直到2020年，他给笔者的一封回信始道出考证研究的艰苦，这一次，他又连续发布了“系列研究成果”，终于重回人们的视线。
他把给我的回信发表在今日头条上，解释了他的失踪之谜。
原来，他为了找到更多证据，几年来活跃在洪门天地会的“乡间小路”上，这条路不好走，很艰难，但他迎难而上。
我作为他的粉丝，他在给友人的回信中，感谢有我对他的鼓励和肯定，我深知当他遇到研究阻力的时候，是多么需要亲人朋友的支持，而我对他的共鸣，一如既往，甚至站在姚雪垠先生的立场鼓励他，希望他能坚持下来，还给他提了建议，能上央视做“发现”纪录片节目，但其实他已经这么做了。
2010年，他和央视合作了《李自成宝藏之谜》节目，结实了编导张青山，张导甚至为他做好了后续节目规划，只等他“王者归来”。
他果然不负众望，又有了更多的发现。
他从英国博物馆收藏的典籍中，发现了
若干天地会的秘籍，竟然可以和恭城的发现做比对。
2017年，在明史界闹得沸沸扬扬的四川江口“明末古战场考古”发现张献忠众多宝藏，一种“虎钮永昌大元帅印”赫然出现在其中，这本是李自成的物件，怎么会在老冤家张献忠手里呢？明史学界的专家们也是一头雾水。
此时，李志强发挥了自己作为李自成后裔的研究优势，他借助于《李锦家谱》和《刘二虎日记》对这起“永昌元帅印”的换手之谜做出了权威解释。
刘二虎是关键证据，他是李自成的得力大将。
根据二虎日记记载，他和高夫人携带众多金银珠宝从京城撤退湖广途中，途径陕西汉中，被张献忠的干儿子张文秀打劫，势单力薄的他们不敌对手，被抢走了一批珠宝，这其中就包括大元帅印，这个可是足金制作的。
原来如此！
如果不是李志强的李自成后裔身份，光凭明史学界努力，尽管人才济济，没有这些得天独厚的资源，是断难做出合理解释的，这必须有硬核证据。
不但如此，李志强还解释了这颗大印，并非李自成自用的，而是另有其人。
这人就是，李过！
至此，李志强不但合理解释了元帅大印换手之谜，也回答了大印的主人身份问题。
类似这样的小插曲还有很多，可以说，李志强在明史李自成研究道路上越走越远，很快上了快车道，引起了明史学界的重视。
2017年，当他正活跃在广西和陕西的乡间小路上，徜徉在李自成洪门天地会的研究甜蜜之中，乐此不疲，常常废寝忘食，一个邀请函送到了他的手中，受邀正式出席明史国际学术研讨会。
李志强，是当年国际学术研讨会上受邀出席并发表研究论文的唯一一个民间明史研究学者。
会上，著名的明史学家南炳文先生向他表示祝贺。
李志强介绍了李自成与洪门天地会研究思路和进展，他依据“历史比较法”，对发现于恭城地区的姚大羔天地会秘笈《会簿》，和英国伦敦不列颠博物馆收藏的洪门天地会《木杨城图》、《三合会会所图》、《会场陈设图》，以及一些洪门天地会文献资料进行研究比对，认为“李自成于广西恭城创建洪门天地会”，并发布了《李自成与洪门天地会之研究》论文。
时至今日，网络上依然有一种对李自成灵魂拷问的声音：如果李自成活着，他会后悔推翻了明朝吗？
那么，这个问题似乎已经有了一种全新的、更趋于合理的解释。
那就是，结合李自成洪门天地会研究成果，证实李自成并未被山上农民打死，而他采取了“金蝉脱壳”之计，瞒天过海，亲自导演了“死亡假象”，其目的一方面是为让农民军回归明朝，另一方面，躲过清军的反复追杀，而无论是甘肃闯王墓地还是夹山寺奉天玉和尚抑或是归隐家乡，都表明他不再与明朝为敌，转而矢志抗清！
但有人提出了反对意见，认为如果李自成没死，他何必费力不讨好地东躲西藏，又是出家当和尚，又是创办“天地会”，他手下不是还有十几万兵马嘛？示弱的背后真相是什么？
……
太多的疑问，让我们不解，那一年，的确有一个叫“李自成”的人死在了九宫山。这个人是如果替身，怎么那么快就让一支农民军因“群龙无首”而迅速瓦解，分崩离析的背后，究竟隐藏着哪些真相？
这一个个疑问，不仅我们渴望破解，就是以研究李自成著称的著名历史小说家、历史学家姚雪垠，恐怕也需要重新编著一本另一个完全不一样的李自成了！
……但我们回到现实中来，或许，新的李自成研究很快又会有新的研究发现，我们期待着李志强的下一个“惊喜发现”。
走在乡间的小路上，徜徉在田野村头，自成一派的“山药蛋派”历史研究，主张一切从实践中来，这些年来，李志强把精力和时间大都花在了“实践考据”中，他的研究成果都是从“实践论”中得来，最近，我又联系不上他了，大概洪门天地会又有了新的发现，我们祝愿他在明史研究中，百尺竿头，再进一步，取得愈加丰硕的研究成果！
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