酒肉穿肠过，佛祖心中留；蛇蝎缠身应还招，我佛慈悲亦惩恶

影片表现出了一群充满人情味的武僧，他们为了给伤重的觉远补充营养去捉癞蛤蟆，结果被僧值发现而罚面壁思过。觉远不慎闷死牧羊女白无瑕的爱犬，刚烤完正要吃狗肉的时候，师父和师兄弟们从天而降开始分享这禁忌的美味。人情在一刻被放大，清规戒律被搁置一边。严格来说，因为被追杀而逃入空门的他们不是合格的僧人。他们以“酒肉穿肠过，佛祖心中留”作为心灵慰藉，也许这只是他们逃避责任的借口，但同时也是影片宣扬的一种主题：不拘泥于清规礼教的形式主义，以人为本。与一众敌兵厮杀时，师父口念“蛇蝎缠身应还招，我佛慈悲亦惩恶”，鼓励觉远大开杀戒。僧值在徒弟被杀之后歇斯底里吼道杀了他们，这些事例让不拘泥于戒律的精神得到了升华。

影片着力表现了练功的不易。看似毫无用处的跳水和蹬脚，是人人必练的基本功。师父形容这种“头冒烟，脚陷坑”的无用功为“金刚捣锥的功力”。觉远明白这一道理之后，开始苦练本领。有一连串镜头很经典，他在练功，身后的四季在变换，表现出了时间的流逝，寓意练功需刻苦，需耗费经年累月之力。 “没吃三天素，就像上西天，天下没有那么容易的事。”

方丈和僧值的对比是很通俗的表现手法。方丈胸怀若谷，临危不惧，体恤苍生；僧值小肚鸡肠，对僧人严苛。僧人们自然对僧值是又怕又厌，这构成了寺内的主要矛盾。

片中穿插了一段爱情描写。牧羊女白无瑕是师父的女儿，与觉远可谓是一见钟情。但觉远虽报仇心切，但却一直走在通往佛门弟子的道路上，结局自然是无疾而终，只能将这段记忆埋藏心底。

此片的主要演员都是练武之人，武打动作很真实。但动作太过于写实，一招一式程序化明显，打斗时间长，视觉效果不足。演员太少，少林寺的武僧只有几个人，就是他们几个在对付王仁则的兵马。说是兵马，人数也少得可怜。

暂不论史实，正如少林棍僧救了李世民而使佛教在唐朝达到兴盛，这部电影在全中国掀起了一股学武的热潮。