缠足,是封建时代摧残妇女、娱乐男性的一种恶俗,曾经使无数妇女尤其是大家闺秀蒙受了极大的痛苦。在近代的民主革命中,禁止缠足,放脚,成了妇女解放的一项重要内容。然而,妇女缠足究竞始于何时,又是何人首倡此种恶俗,却至今还没有统一的定论。
中国古代封建礼教、封建道德的一个突出表现就是妇女地位极其低下,妇女被视为男人的附属品和玩物。为了迎合男人的情趣、满足男人的欲望,妇女无论作出多大牺牲都被视为理所当然的,如'楚宫之腰'就是相当典型的例子。《诗经》中说:'月出较兮,佼人僚兮,舒窈纠兮。'舒,就是迟姗的意思。窈纠,形容走路好看的样子。张平子在《南都赋》中也写道:'罗袜蹑踝而容与。'总之,古代妇女走路以缓慢行走移动为美;反之,不但不美,也不符合封建礼仪。缠足的发生,大概主要是基于这一点,但究竟始于何时呢?又是何人首倡呢?
一种说法认为:妇女缠足开始于五代。持此论的人大多引用南宋张邦基《墨庄漫录》中的一段记载:南唐王李煜有一宫女叫做育娘,轻盈善舞,以帛缠足,使之纤小如新月一般。她穿着白色的袜子在六尺高的金制莲花上翩翩起舞。以后被其他人所效仿,开缠足之先河。到了宋代,妇女缠足的风气已经相当盛行。据《宋史·五行志》记载:宋理宗时,宫女们由于缠足,两只脚变得纤小,被人称为'快上马';陆游《老学庵笔记》中也记载:宣和末年,妇女缠足穿的一种尖底鞋,称为'错到底'。徐积在《味蔡家妇》中有'但知勒四支,不知裹两足'这样的诗句。苏轼的一首《菩萨蛮》,极言当时妇女脚小的程度:'涂香莫惜莲承步,长愁罗袜临波去;只见舞回风,都无行处踪。偷看宫样稳,并立双跌困。纤妙说应难,须从掌上看。'
对上述说法持有异议的学者认为:'缠足的开始至少不迟于唐代',也就是说,在五代以前就有了。他们引用元代伊世珍《琅嫌记》所载:'安史之乱'时,杨贵妃在马嵬坡被缢死后,当地有一位老妇人因为捡到杨贵妃的袜子而致富。据此、推论出缠足在唐玄宗时就已经存在了。《群谈采余》中有咏叹杨贵妃罗袜诗一首:'仙事凌波去不远,独留尘袜马嵬山。可怜一掬无三寸,踏尽中原万里翻。阮阅编的(诗话总龟》中记载了唐玄宗从蜀避难回来,为怀念杨贵妃曾经写过《罗袜名》,诗中有'窄窄弓弓,手中弄初月'之句。在唐代文人笔下,也有了对女人小脚的描写。例如白居易《上阳人》诗中的'小头鞋履窄衣裳,天宝末年时世妆'、《花间集》中的'慢移弓底绣罗鞋'等等,反映了当时妇女已经缠足并且成为一种风气。清代内陆有人到西藏,发现当地的灯具形状很像弓鞋,被称为'唐公主履'唐公主,指文成公主。有人便认为这是唐代缠足的实证。
缠足不迟于唐代这种说法本身,也有值得怀疑的地方。有人指出,若要缠足,必须以裹脚布层层裹住,这样便不能穿袜子。马嵬坡的老妇人既然拾得杨贵妃的袜子,可见当时还没有缠足。郭若虚的《图画见闻记》中说:唐太宗命令所有的宫人穿红锦靿靴,这是一种袜筒很高的靴子,缠足的宫人,很难设想能穿着这种靴子行走。所谓'慢移弓底绣罗鞋'只是形容鞋底为弧形,鞋尖向上弓曲,就像现代的女式鞋中的一种款式。《宋史》中记载:'韩维为颍王记室,侍王坐。有以弓鞋进者,维曰:'王安用此舞鞋?' '清代的袁枚也认为弓鞋仅仅是舞鞋而已。还有人引用唐代韩偓《屧子》诗中'六寸肤圆光致致'之句,说明当时尚无缠足恶习。唐有大尺和小尺之分,大尺相当今天的0985尺左右,小尺相当0.82尺左右,由此推断,当时的6寸之脚也不能说很小。
《丹铅总录》认为缠足始于唐代,但《丹铅总录》一书的作者是明代的杨慎,杨慎写此书时正发配到云南充军,疏手考证,书中的此误不少。因此,给我们揭开缠足起源之谜又增加了重量周难。因此,缠足究竟始子何时,其首倡之人是谁,至今仍是谜,还有待于进一步的考证。
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