古人起“字”有很悠久的历史，其作用很大，如果只是简单地认为“字”是“名”的附属品，这是很肤浅的认知。
了解“字”的作用，会对古代文化的理解有很大帮助。
在上古时期，很长一段时间里只有贵族才拥有姓，平民是没有这个权利的。但是随着时代发展，贵族越来越多，就会出现更多的姓来分化，这才出现了姓与氏的区分。姓成为了族号，而氏成为了同姓之人的分支。随着血缘关系的淡薄和地缘关系的偏远，氏就成为了新的姓，然后继续分化。可以想见，“氏”这一分支越来越多，于是在战国时期就开始用“氏”取代了姓。
“姓氏”里面带有“女”字部分的基本都是很古老的家族，象征着从母系社会一直流传下来。比如“姜”、“姬”等等。
这种情况就会导致个人色彩的缺失，称呼“X氏”、“X姓”等不容易进行个人的区分。而由于宗法等级的关系，只有一个“名”的称呼在交往时会出现很多不便。于是就在“姓氏”、“名”之外另外增加了“字”这一称呼。
首先涉及到的是排行问题。
古人常常用“伯仲叔季”来对同辈之内的关系进行排行，但在这四个符号都是放在“字”的前面来使用，慢慢也会变成“字”的一部分。
比如：伯禽；仲尼；仲山。
这种“字”都属于用来表示排行关系的。
其次是性别的区分。
类似“伯仲叔季”放在“字”的前面，“字”后面的称呼通常会表示性别。男性“字”后常常会有“甫”、“父”一类的字眼，而女性“字”后常常跟着“母”、“女”一类的字眼。
比如：仲尼父、尼父；孟妊车母。
这是“字”后用特殊字符来区分性别的功用。
最后是称呼方式的长幼尊卑关系。
当名和字连起来称呼的时候，最正确的方法是先称字，后称名，后世很多称呼方式都是错误的。
体现在尊卑关系当中更为复杂：
尊对卑的称呼，一般都是直接称呼名字。
比如孔子称呼他的学生，直接就是“求”、“赐”、“由”等等。
卑对尊的称呼分为两个方面：
自称说自己的名字，不能加字；
称呼平辈或尊辈的时候，可以用“字”来称呼。
比如：
刘备称呼关羽就是“云长”，这是平辈之间的称呼；
野夫食毕，言：“欲见相君仲父。”这里的就是对尊辈的称呼（管夷吾，字仲）。
引申：最尊敬的称呼
最尊敬的称呼是既不称名，也不称字，像孔子的弟子直接就称呼孔子为“夫子”。
有一些姓氏是由“字”发展而来的，一般用先人的“字”作为该家族的姓。
比如孔子之所以姓“孔”，就是以“字”为姓的典型案例。
宋公孙嘉字“孔父”，于是作为公孙嘉后代的孔子就以“孔”为姓。
而“字”同时也和“名”有很大关联，两者互相呼应，要么对“名”进行解释，要么对“名”起到升华的作用。
比如曾经学界一直为一个词人的名字争论，到底是冯延巳还是冯延己，这个问题的解决就是从其“字”来入手的。
冯延巳，字“正中”。正中是一个时间概念，即正午。而巳时是正午之前的一个时刻，就是9点至11点之间的两个小时。本着名与字之间的关联性，就可以知道“延巳”就是“巳时”的下一个时辰，恰好是“正中”这一时刻，所以最终确定，这个词人的名字就是“延巳”，而不是“延己”。
如果只是把“字”看成是“名”的附属称呼，是浅显的。了解一下姓氏文化，是学习古代文化知识的必备常识。
未来在黑夜隐匿，于此静待晓光。我是待晓儿，专注于文化的科普与解读，欢迎关注与交流。
联系客服
