每条铁路线都是由两根钢轨组成的,两根钢轨之间的距离(轨距)必须符合相关的技术要求。
直线部分互相平行,间距是一个固定的数字,曲线处根据需要做适当加宽、外轨加高的处理。
国际通用的轨距为1435毫米,也称为标准轨距,我国绝大部分铁路采用标准轨距。
这个“标准”数字有个来历,取之于斯蒂芬森的“运动号”蒸汽机车的轮距。
瓦特改良了蒸汽机,在这个基础之上,1825年,斯蒂芬森发明了蒸汽机车,第一台蒸汽机车轮距为4.85英尺,恰好是1435毫米。从此,这个轨距被称为标准轨距。
当然,除了标准轨距外,国际上仍有很多的“不标准”轨距存在,其数字也是五花八门:
有610毫米,762毫米,891毫米,1000毫米,1067毫米,1372毫米,1435毫米,1524毫米,1880毫米,2141毫米等等共计三十多种!
我国的“不标准”轨距的铁路主要分布在林区,还有跟蒙古国、俄罗斯接轨的部分车站,西南滇越铁路。
林区一般都是轨距不足一米的窄轨,跟俄罗斯接轨的都是宽轨铁路,滇越铁路轨距则是一米。怎样实现不同轨距下的铁路运输呢?
像大家知道的,目前有两列北京到莫斯科的国际列车。但是很少有人去关心轨距这个问题,因为那是铁路部门的事。
国内铁路轨距是1435毫米,俄罗斯铁路轨距则是1520毫米,从北京到莫斯科不换乘的话需要做哪些工作呢?
这里引入一个叫作“换装”的概念,在介绍换装前先了解一下铁路车辆的基本构造。
铁路车辆(包括客车、货车等)看上去是一个整体,其实是可以分开的两个部分,下面的车底架和上面的车体。
使用特殊的吊装设备可以让车体跟车底架分开,也可以把分开后的车体安放到另外一个车底架上去,这个过程就是“换装”。具备换装条件的车站叫换装站。
北京去莫斯科的列车到达二连浩特站需要停留两个小时,这段时间铁路部门要完成一些技术作业,其中包括换装。二连浩特就是换装站。
虽然铁路车辆都是可以分开的两部分,但并非所有车辆都能参与国际联运。能够参与国际联运的车辆上有MC标志。普通车辆没有办法安放到不同轮距的车底架上。
印度的铁路非常特别,那里有多种不同轨距的铁路。因此,就算是国内它们都很难沟通。
为了解决这个问题,印度政府发布政令,逐渐使轨距统一。
在日本同样存在多种轨距的铁路,但多数都是采用1067毫米轨距。二战时期,日本在亚洲横行,铁路在战争中起到巨大作用。
日本战败后,曾吹嘘他们的火车能到世界的任何地方,原因是他们拥有可调的轮距!
然而,这只是传言。目前还没有找到相关证据。
不过,这也给我们一个启示:一旦实现了轮距可调,那将在铁路行业产生很大影响。
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