若说对灯的喜爱，大概与人类自远古时代开始，对光明向往的本能有着密切的关系。从古至今，从粗糙的石灯到青铜灯，从煤油灯到现代的电灯，灯具的历史变迁也是人类社会和文化发展的缩影。
在传统灯具中，最为精美的当数宫灯。宫灯，顾名思义是旧时皇宫中用的灯，由于长期为宫廷所用，除去照明的基本功能之外，宫灯上还会描绘精细的图案，配上繁复的装饰，以显示帝王的富贵和奢华。如今那些雍容华贵的宫灯虽然已经不再为皇家所独享，但在这个电灯普及的年代，宫灯却也很难见到了。天津市东丽区丰年南里的居民周荣斌，是天津市非物质文化遗产传承人，一直保留着传统的宫灯制作技艺。他制作的宫灯工艺讲究、色彩艳丽，既体现了传统工艺的精湛，又融入了诸多现代艺术的元素。
南派宫灯以竹子为原料，北派宫灯一般就地取材，在过去，木头、苇子、高粱秆都可以用作宫灯的骨架，随着时代的发展，除了传统的木质骨架之外，周荣斌还使用金属制作宫灯骨架，使其更加坚固耐用
今年69岁的周荣斌是周氏宫灯的第三代传人。他告诉记者，他的曾祖父曾在清廷担任过宫廷造办处官员，负责为宫廷督导宫灯的制作和管理事务。其祖父受家庭影响，年幼就喜好宫灯制作，成年后依靠制灯的手艺养家。当年，祖父举家从北京迁至天津，制作宫灯的手艺从此也被带到了这里。到了周荣斌这一代，他自幼便受到祖辈和父辈熏陶，7岁就开始学做宫灯。
宫灯始于东汉，盛于隋唐，在历史的发展中，这种富丽堂皇、拥有宫廷气息的艺术品已经成为中国传统文化的一个符号。周荣斌介绍，他所做的宫灯，属于宫灯流派中的北派宫灯。南派宫灯以竹子为原料，北派宫灯一般就地取材，在过去，木头、苇子、高粱秆都可以用作宫灯的骨架，随着时代的发展，除了传统的木质骨架之外，周荣斌还使用金属制作宫灯骨架，使其更加坚固耐用。
走进周荣斌的工作室，不大的房间被宫灯成品和制作材料堆得满满当当，这里盏盏争奇斗艳的宫灯都是他纯手工制作的。宫灯的制作周期很长，需要十几道
工序，包括设计、画图、选材、焊接、选丝绸料、绘画、装灯穗及其他配置等。一般情况下，两三米长的大体量宫灯需要四五个月完成，稍小一点儿的也要做上三个月才能完成。
周荣斌提到，宫灯制作技艺是一项综合的艺术创作过程，涉及很多知识门类，如建筑学、美学、色彩学、工艺学等，其中很多技艺都是他在实践中摸索学会的，“最初需要焊接时，这么小的零件没有焊接师傅能焊，于是我就自己学焊接，现在什么样的活儿都能干了。再比如做龙灯的龙鳞，先用剪子剪出许多鳞片，再用镊子一片片粘上，这可需要很大的耐心。另外，以前的灯都是用蜡烛点亮，那样安全性不高，所以我将它做了改进，用灯泡，做宫灯骨架的时候就留好灯泡的位置。”
欣赏宫灯的人，看到的是一幅幅有山、有水、有亭台、有楼阁的画面，还配有诗词歌赋，与其说是观灯，不如说是在赏词、赏画、赏景，让人沉浸在中国古典艺术的美妙境界中
周荣斌回忆，即便拥有祖辈传授的制作经验，最初制作宫灯时他还是遇到不少难题。比如，在宫灯的骨架外装裱丝绸之后，却发现之前焊接之处有断裂，当他返修时，再次焊接，丝绸布面就被熏黑了，以至于宫灯成了废品。在他看来，只有经历多次失败，熟能生巧，才能达到如今无论制作何种宫灯，都一次成型的技艺水准。
多年来日复一日地制作宫灯，在外人看来是一件枯燥的事情，但周荣斌却乐在其中。几十年来，他的作品不计其数。值得一提的是，他在传统八角和六角宫灯的基础上进行了大胆创新，以中国古代建筑为造型，把神话故事、古装人物、山水花鸟等作为绘画内容，再用丝绸和金丝带装裱灯身，使宫灯透以古香古色之美。欣赏宫灯的人，看到的是一幅幅有山、有水、有亭台、有楼阁的画面，还配有诗词歌赋，与其说是观灯，不如说是在赏词、赏画、赏景，让人沉浸在中国古典艺术的美妙境界中。
虽然是将古代建筑用宫灯的形式艺术地表现出来，但周荣斌却非常严谨，制作天安门城楼造型宫灯是按原型微缩写实而成；在创作黄鹤楼宫灯时，他曾三次赴武汉实地考察，“我通过黄鹤楼地面上的石头大小计算出建筑的占地面积，登上黄鹤楼丈量它的门窗宽度和高度，能够更真实地表现整个建筑的造型比例。”
今年，通过与艺术爱好者交流，周荣斌得知一位朋友可以将电脑芯片植入宫灯之中，使其动起来，于是他又有了新的宫灯创意
以往的宫灯虽然外形华丽精巧，但体型巨大，非常笨重，因此周荣斌在制作的过程中，在保留传统工艺精髓的同时，融入了许多现代元素，对于大型宫灯，采用了折叠组装的新工艺。在采访过程中，他指着一件长两米多的宫灯对记者说：“折叠之后它只有60厘米，装入箱中，方便携带。”
除此之外，今年，通过与艺术爱好者交流，周荣斌得知一位朋友可以将电脑芯片植入宫灯之中，使其动起来，于是他又有了新的宫灯创意。在采访中，周荣斌为记者展示了一张绘制好的巨型宫灯效果图，这件尚处于设计阶段的宫灯是对称的两条龙，每条长70米。“龙骨的每一节都用锁扣相连，可以上下左右摆动，灯光也进行了很大的改进，全部使用LED灯光，龙灯的整体效果将会提升一个层次。”周荣斌说，这盏巨型宫灯计划用3年时间完成，完成后将作为国庆70周年的献礼。
宫灯制作，这门传统手艺工序复杂、制作周期长，像周荣斌这样的老手艺人每年能做出的作品很少，从一定程度上制约了大众对这门手艺的认识和了解。面对这种形势，周荣斌并不悲观，这些年，他收了好几位徒弟，向他们用心传授自己的技艺。对于宫灯手艺的未来，他很有信心地总结说：“宫灯精品要有，但一般的产品也可以有，只要把手艺留住了，再结合现代技术不断创新，一定会吸引更多的人来欣赏它。”
本组撰文 本报记者 肖明舒 照片由周荣斌提供
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