“释比”，汉族称为端公，西羌族不同地原的称呼又有好几种，“许”“比”、“释古”、“释比”等。释释比在做法比，是古老的羌民族遗留至今的一大奇特原始的宗教文化现象。是羌族中最权威的文化人和知识集成者。

起源

在洪荒时期，羌族的祖先们相信事物的变化和运动是受制于隐在其中的灵性，这种灵性的神秘力量对人有利害关系，能招至吉凶福祸。当人的技能还是十分稚弱的时候，面对森严可怖的自然现象产生畏惧、对自身力量深感迷惘以及无时不置身于憧憬与恐惧之间，从而把不可理解的灵性按自身的形状面貌为己造神。

在长期的实际生活中，羌人根据灵性所致的善恶结果产生了善神恶鬼两种截然相反的观点。由灵而神、鬼，这是原始宗教的普遍特征和信仰发展的基本脉络。那时，人们一方面对物体和自然力祈冀良好的祝愿，报以慑服崇敬、顶礼膜拜；一方面又幻想自己有超人的主宰力量。于是，在原始人的生活中，事事处处都有一种宗教的气氛，而部族的酋长便是其宗教领袖；部族能行巫术的人普遍受到人们的敬仰和拥戴，这就往往是一人身兼酋长、祭司、巫师等多重人格。换言之，一个人的巫术能力足以役使鬼神，呼风唤雨，他（她）就最有资格和可能被拥上首领之位。羌族的“释比”出现在历史舞台上时，便以其“超人”的本领扮演了巫师与领袖的角色，他的言行能召感灵气，从而影响社稷民生。

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羌族的祖先们在远古时期制定、规范祭仪和主持祭司的首领逐渐变成了释比，一切敬神、压邪、治病、送穷、以及成年冠礼、婚丧事均由释比包办。释比来自于天，能传神谕，达民情，充当祭司；释比又能同魔鬼打交道，并能以法降之，故又兼巫师。一般许愿还愿祭祀之类的神事，得靠释比来主持。如遇魔鬼作崇，摄魂夺魄，致人凶死，释比作驱魔之法，行招魂归穴之术，使死者能够超脱转生，他体现作为巫师的人格。要是人们在日常生活中有病痛之灾，事不顺心，前途多舛，释比则为其解秽禳痛，消灾降福，扮演着医生和精神分析医生的角色。倘若全村寨举行大型的节日集会，释比不但要承担司祭任务，而且诵唱经典──关于羌族的古老文化与历史渊源的神话传说和叙事长诗。这样，他又是羌人中最权威的文化人和知识之集大成者。所以释比在人们的心目中享有崇高的地位和威信。然而释比又是地道的凡人，更准确地说是个普通劳动者，他的一切法事活动都是业余的。虽然他法术高强，能出入神界鬼域，但绝不以此为职业，将其作为谋生的手段。这也是释比受人尊敬的又一个原因。所有释比的经典都是世代口耳相传、口传心授传承下来的。汉文史籍少有记载。

传说

传说“释比”释最早释从天上来的，他释天神阿爸木比塔家中卜师兼祭司的阿爸木纳，专门给阿爸木比塔算吉星祸福，行吉日。后来阿爸木比塔的三女儿执意下凡嫁到凡间，与凡间的斗安珠成亲。据传释比的法力无边天上能驾驶飞翔的凶禽，地上能驯服驰骋的猛兽，那时凡间妖魔鬼怪，人们的安全没有保障，瘟疫流行。阿爸木比塔不同意这门亲事，想了多种刁难的的办法阻止，仍被木吉珠解围，无可奈何，阿爸木比塔派遣木纳帮助凡间人们占吉凶，卜祸福，治病疫灾、解秽驱邪，保护木吉珠家人，从此，天上的阿爸木纳就变成了凡间的第一个释比，成为羌族释比的祖师爷。

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阿爸木纳听从阿爸木比塔的派遣，临行前阿爸木比塔送给一本经书和钢印，阿爸木纳走出天门，来到最高的山顶雪隆遂时，全身感到很疲倦，坐下休息时，不知不觉睡着了，一觉醒来，不知过了多长时间，准备动身整理随身带物，结果经书不见了，东找西找也没找着，急出一身冷汗。

这时树上有一只金像猴大声叫喊，“你的经书被羊吃掉了，不信你朝羊群看就知道了”，阿爸木纳走近羊群一看，果然经书被羊啃猴只剩下一点边角，怎么办呢？这时，这只猴子又开口说：“你吧那只羊宰杀猴用它的皮子绷成羊皮鼓，当你敲起羊皮鼓时，经书的经文就会浮现在你的脑中”。

阿爸木纳就照着猴子说的办法，宰杀了那只领头羊，用皮子绷成一个直径约五十公分左右的羊皮鼓，用用刀刮净羊皮，在太阳上一晒，找来一根小木，轻轻一敲，鼓声响亮，连续敲打一阵，经文的内容就出现在眼前，为了纪念这件难忘的事情，后来，阿爸木纳用金钱猴皮做了一顶猴帽，猴帽顶端竖着三条宽约三公分，高约二十公分的猴皮双层边条，初次看去顶端的像“山”字形，传说它象征着天地与雪隆相连。从此猴皮帽就成了释比敬神，还愿，镇妖驱邪时专门戴的一种法帽。

盖封仪式

培养一位释比也不是一件容易的事，首先要拜师学艺三年，师傅传授的经文必须每天早晚背诵，记忆好，悟性高，要输精学艺，雪满三年，师傅以为可以出师了，举行仪式，要经过德高望众的释比盖封能。盖封前算好吉日，盖封当日，要把附近的有点释比请到家中，大家围坐在周围斗来颂经，唱到三更，点上香腊纸钱，用预先准备好的羊给神还愿，祷告天神来领授，要盖封的学徒需一个人走到神树林，跪拜在神林前，如听见任何响声或叫声，认为天神显灵，约过了半个时辰，他转回家里径直走到房顶纳萨碉前，众释比端坐在上方位，不停地考问经书的内容和所用的场会，新释比要不厌其烦地回答，众释比相互点头认可，考试合格。由年长的释比给新释比戴上猴皮帽，师傅交给钢印及全套法器，一场别开生面的盖封仪式结束。