话说自由自在的水帘洞生活只持续了三五百年，美猴王的一个没由头的念头忽然打破了这里的平静。
死是每个人一生都会遇到的大问题，只不过大多数人只有事到临头才会考虑到。美猴王活得好好得情况下，就开始思考这个问题，也无怪乎通背猿猴拍马屁，称赞他“道心开发”。
既然想到了“死”的问题，那么如何才能“不死”呢？
通背猿猴提供了三个解决方案：佛、仙、神圣。估计通背猿猴也是“三教合一”的支持者，因为他提供的三个方案，分别对应着佛、道、儒三教。不过方案虽三，其实只一，因为三家之中，只有道教的追求目标才是长生不老。
猴王立志去学一个“不老长生”，于是离开花果山，开启了从王到圣的成长之路。
转了大半圈之后，猴王终于在西牛贺洲找到了一个老神仙——须菩提祖师。不过这个祖师的名字起得非佛非道，不伦不类，十分扎眼。经验告诉我们，“事出反常必有妖”，只不过，这个奇怪的名字有什么寓意呢？
《西游记》中须菩提是开口“黄庭经”，闭口“金丹道”的道教祖师，而历史上的须菩提则是佛陀的十大弟子之一，号称“解空第一”；于是一个让人费解的问题就出现了：佛的弟子怎么成了道教的祖师，而且还成了猴王的师傅呢？
其实，答案就在“菩提”两字。菩提和须菩提差一字，意思却有本质差别。
“菩提”一词是梵文Bodhi的音译，其本意是智慧、觉悟之意。正如人们长夜于梦中，忽然醒来得以觉悟，而见到无上智光，了悟真理，得到彻底解脱。
一个是人的名字，一个是智慧的音译，作者故意揣着明白装糊涂，用佛弟子的名字来表达“智慧”和“觉悟”之意。由此看来，须菩提祖师其实应该叫“智慧老祖”或者“觉悟老祖”，孙悟空的求学之旅，叫做智慧之旅或者觉悟之旅。
这个智慧从何而来呢？
书中也给出了答案，那就是从“心”而来。须菩提祖师的洞府——灵台方寸山，斜月三星洞。灵台、方寸、斜月三星，其实都是“心”的代称。须菩提祖师待在这样的山洞里，不就是意味着智慧在心中嘛。
如此说来，这就很有意思了，猴王寻找到了须菩提祖师，意味着找到了“智慧”，那么，这个智慧究竟是谁的智慧，是须菩提传授给他的吗？
其实，猴王根本没有须菩提祖师这个师傅，他的寻找智慧之旅，不过是自性开发和自我觉悟的历程。
如若不信，请回忆一下书中一个容易被人忽视的情节——
悟空见没奈何，只得拜辞，与众相别。祖师道：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”悟空道：“决不敢提起师父一字，只说是我自家会的便罢。”
“自家会的”，自然就是没有师承，源于自己，作者用这个暗语明明白白了昭示了我们——一切智慧都是源于自心。这也很好地解释了一个很多人不解的问题：须菩提祖师这个前几回异常牛X的人物，为什么突然仙界蒸发，再也不露面了。须菩提祖师是包括猴王在内的每个人心中的无上菩提，它从来都在每个人心中，无所从来，亦无所去，自然再也不会露面。
对于无上菩提，在禅宗的经典著作《坛经》中有一段经典描述：
无上菩提，须得言下视自本心，见自本性，不生不灭。与一切时中，念念自见，万法无滞。一真一切真，万境自如如。如如之心，即是真实，若如是见，即无上菩提之自性也。
阿伟哥一直怀疑《西游记》的作者有抄袭《坛经》的嫌疑，因为猴王拜师以及师傅传道这些情节，与《坛经》中记述的慧能拜师以及五祖传法的情节十分相似。
尤其是上面这个桥段和《西游记》中须菩提祖师用戒尺打了猴头三下，暗示三更传法的情节简直一模一样。
作者作为道门之人，却对佛教的禅宗青眼有加，看似难以理解，其实这是由于禅宗的独有特色所决定的。禅宗是佛教中的另类，是极具中国特色的佛教宗派，是佛教思想与中国传统文化，尤其是老庄的玄学和儒家的心性学说水乳交融的结合，而“直指人心，见性成佛”的提法也颇得一直主张“我命在我不在天”的道家人物的欣赏和赞同。
类似的对应，还有很多，再举《坛经》中的一例：
一日，师告众曰：“吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面。诸人还识否？”神会出曰：“是诸佛之本源，神会之佛性。”师曰：“向汝道：'无名无字’，汝便唤作本源佛性。汝向去有把茆盖头，也只成个知解宗徒。
慧能和弟子打得这个禅机，恐怕是启发《西游记》作者写出猴王和须菩提祖师关于“有姓”、“无姓”一番对话的缘由。
祖师道：“既是逐渐行来的也罢。你姓甚么？”猴王又道：“我无性。人若骂我，我也不恼；若打我，我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了。一生无性。”祖师道：“不是这个性。你父母原来姓甚么？”
老子说：“无名，天地之始也；有名，万物之母也”。无名无姓，诸人不识；有名有姓，执着顽空，“鸿蒙初辟原无姓，打破顽空须悟空”，所以美猴王自此有了自己的名字——孙悟空。从无名无姓到有名有姓，从美猴王到孙悟空，猴子的成长之路又迈进了一步。
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