脊柱侧弯是指脊柱的一个或多个节段椎体偏离身体中线向侧方形成弯曲，多数还伴有脊柱的旋转畸形和前后凸、肋骨和骨盆的旋转倾斜畸形以及椎旁的韧带、肌肉的异常。
脊柱侧弯的发病原因有很多，但比较常见主要是原发性脊柱侧弯和先天性脊柱侧弯畸形。原发性脊柱侧弯发病原因不明，但最常见，约占脊柱侧弯发病总数的75％~80％，好发于青少年，尤其是女性，通常在青春发育前期发病，其在整个青春发育期快速进展，至成年期则缓慢进展，有时甚至停止进展。先天性脊柱侧弯多继发于先天性脊柱椎体畸形，如半椎体、蝴蝶椎、椎体融合等，少许患者可继发于小儿麻痹和胸部病变。近年研究发现，低龄甚至新生儿患脊柱侧弯的比例正在不断攀升，而且低龄患儿较青少年和成人有着更大风险，随着年龄的增长就会影响心肺功能发育，同时也影响着患者的身心健康发展，成为一个日益严重的公共健康问题，这也是克服脊柱侧弯对青少年身心健康危害的关键。
研究表明，大多数先天性脊柱侧弯为进展性的，仅有10%~25%患者不进展。因此，治疗上应以早期发现、早期预防、早期治疗畸形为原则。
先天性脊柱侧弯畸形的非手术治疗适应症很窄，支具治疗效果差，只有手术是治疗先天性脊柱侧弯的主要方法。但无论是先天性脊柱侧弯畸形还是原发性脊柱侧弯畸形均具有高度个体差异性，从而使得矫形手术方式也高度个体化，所以在术前拥有真实、可靠的高质量三维图像及相关数据，为矫形外科医生提供可靠的诊治依据，以选择最佳的手术方案，无疑提高了脊柱矫形手术的成功率。
脊柱侧弯最初的诊断方法依赖于X线平片及CT检查，对于明确椎体的发育畸形、侧弯角度及椎管内骨嵴的形态、部位有很好的诊断价值，但是由于上述检查软组织分辨力低，对脊柱侧弯合并的一些脊髓病变及周围软组织病变显示欠佳，容易漏诊。
随着影像技术的发展，磁共振成像技术越来越多地被应用到脊柱侧弯的诊断与治疗之中。MRI可任意方位扫描，对于脊柱多节段大角度的扭曲，可以做到分段定位，不同倾斜角度分别扫描，整体的全方位不间断横轴位扫描更不会遗漏椎管内病变，且MRI具有极高的软组织分辨力，对脊髓病变有无法比拟的成像优势，因而也成为了脊柱侧弯患者不可缺少的检查手段。
但是，MRI成像亦具有一些较显著的缺点，如扫描速度慢、容易受呼吸及/或脑脊液搏动伪影影响、对术后患者因金属伪影影响，所得到的图像质量较差。常规MR扫描很难于单一平面完整显示畸形脊柱及脊髓的形态及结构，必须结合冠状面、矢状面、横断面进行观察，对于重度侧弯患者，即使行多节段、多方位扫描仍难以准确显示脊柱与脊髓情况，而且对于椎管内脊髓显示容易受脑脊液搏动影响产生伪影。虽然具有这些缺陷，但MRI依旧是脊柱侧弯畸形明确脊髓状况不可缺少的检查手段。
下面我们通过几例患者的MRI图像了解一下脊柱侧弯畸形合并脊髓异常的MRI所见。
例1，患者女，5岁，脊柱侧弯。MRI显示小脑扁桃体下缘呈舌状向枕骨大孔疝入，其下缘超过枕骨大孔连线约10mm，后颅窝结构拥挤，延髓略受压。颈胸段脊髓中央见条状液性信号。诊断：Chiari-Ⅰ型畸形、脊髓空洞症。Chiari畸形患者临床神经损害不明显或轻微时不易被发现，X线平片上可无脊柱的结构性改变，易被误诊为单纯特发性脊柱侧弯，以致患者在接受脊柱侧弯矫形手术时发生神经并发症的风险大大增加。MRI可对椎管内结构及椎旁软组织疾病，可以多方位、多参数地成像，更重要的是能够清晰地显示脊髓及其周围组织的正常解剖结构和病理状况。
例2，患者女，26岁，脊柱侧弯。MRI显示胸段脊髓纵裂为两部分。提示脊髓纵裂。
例3，患者女，26岁，脊柱侧弯。MRI显示腰段部分椎体形态异常，腰3-4椎管内见骨性分隔影。诊断：椎体发育畸形，腰3-4水平椎管内骨嵴。椎管内骨嵴CT检查有时因扫描节段选择不当或间隔过大发生漏诊，而MRI检查范围大并可不同位置成像，不易漏诊。骨嵴的显示以CT扫描最清晰，而MRI显示纵裂的脊髓及蛛网膜下腔最可靠。脊髓纵裂并发脊柱侧弯需要做脊柱矫正手术，而脊柱矫正手术时要牵引、延伸脊柱，也必然要牵拉脊髓并使其移位，而骨嵴则是妨碍脊髓移位的制约因素。因此，只有在矫正前先行切除骨嵴以及软组织分隔，才能避免矫正手术时因骨嵴牵制而造成的脊髓损伤。
例4，患者女，26岁，脊柱侧弯。MRI显示胸11-12水平椎管内可见线样低T2信号分隔影，椎体后缘形态尚可。诊断：胸11-12水平椎管内膜性分隔。椎管内软组织分隔，在MRI上具有明显的分隔影。临床对于椎管内骨嵴及软组织分隔需尽早切除或解除，可终止脊柱侧弯的加重。
例5，患者女，13岁，脊柱侧弯。MRI提示圆锥约位于腰3椎体水平，终丝增粗，附着于椎管背侧。
通过MRI检查，能够清晰显脊柱侧弯畸形中常合并的脊髓畸形，如Chiari畸形、脊髓空洞、脊髓纵裂、骨嵴、膜性分隔、圆锥低位、栓系及椎体发育异常等。MRI为临床医生提供了可靠、精准、全面的影像信息，有利于对患者术前进行综合评估、制定个性化手术方案，避免手术并发症，减少手术风险及提高患者的预后及生存质量。
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