六经之一的《乐经》，后人多认为是在秦始皇“焚书坑儒”时烧毁的。孔子研究乐，修订了《乐经》。孔子再传弟子公孙尼子为《乐经》作有《乐记》，部分收录于《礼记·乐记》之中。《乐经》、《乐记》毁于秦火。秦火之后，《乐经》已不流传，乐官也只能演奏而不能讲出理论，公孙尼子的《乐记》已很难见到。我国文化自古以来一直被誉为礼乐文化。关于“乐”的教育，《礼记》中的《经解》有“广博易良，乐教也。”乐，包括音乐、艺术、文艺、运动等。乐的教育，能让人变得广博，由坏变好，平易而善良。孔子有着极其非凡的音乐天分。《史记·孔子世家》记载：“孔子学鼓琴师襄子，十日不进。师襄子曰：‘可以益矣。’孔子曰：‘丘已习其曲矣，未得其数也。’有间，曰：‘已习其数，可以益矣。’孔子曰:‘丘未得其志也。’有间，曰：‘已习其志，可以益矣。’孔子曰：‘丘未得其为人也。’有间，有所穆然深思焉，有所怡然高望而远志焉。曰：‘丘得其为人，黯然而黑，几然而长，眼如望羊，如王四国，非文王其谁能为此也！’师襄子辟席再拜，曰：‘师盖云《文王操》也。’”孔子的音乐才能让音乐大师师襄子都离席拜了两拜，钦佩孔子所认定的文王之说与他老师认为的一样。同时，《史记》中还记载：“三百五篇孔子皆弦歌之，以求合《韶》《武》《雅》《颂》之音。礼乐自此可得而述，以备王道，成六艺。”由此可见孔子的音乐才华是何其高深。
子语鲁太师乐。了解了孔子对音乐的造诣，我们再回到本章。太师，是掌管音乐的乐官，也就是乐官的主管。相当于中央歌剧院的院长之类的官员，一定是很懂音乐的。理解本章，我们可以透过文字探求一下当时的语言环境。一定是别人或者是鲁太师，演奏了音乐之后，孔子对其演奏音乐的过程和存在的问题进行了评论，才说了这一番话。本章的一个关键词是“语”，后人多翻译为“告诉”或者“对.....说”，在这里应该是“评论”的意思。如果结合上一章所谈管仲的不知礼，本章是针对当时鲁国礼崩乐坏、正音不存的现象，而是说连鲁太师都不懂音乐的演奏了。所以，孔子在这里是评论刚刚演奏完的音乐。
乐其可知也。始作，翕如也。从之，纯如也，徼如也，绎如也。以成。孔子说，音乐的道理是可以知道的。始作，一开始演奏。从之，从同“纵”，放纵的意思，这里是指音乐演奏展开以后。以成，成，演奏完毕，意思是音乐演奏完毕，也就是音乐结尾，意犹未尽。孔子在这里告诉鲁太师，音乐的演奏分为开始、展开和结尾三部分。音乐开始后，翕如也。翕，《说文》“起也”。音乐开始后，就像鸟儿收缩一下翅膀要飞翔，然后突然展翅升空。也就是音乐演奏初起的时候，耸然一下子响了起来，陡然响起。如，是形容词词尾。接下来，到了音乐演奏起来后。纯如也，纯，本意是丝的单一集粹，这里指乐曲的纯正不杂。徼如也，徼，本意是玉石之白，这里引申为清晰、分明。绎如也，绎，本意是抽丝，这里引申为连绵不绝，意犹未尽。孔子用了四个字，“翕”“纯”“徼”“绎”，形象地比喻说明了音乐演奏的整个过程。开始，陡然响起，随后，清纯和调、节奏分明、连续不断。
