孔子在回答弟子所问的问题时,不同的人也有方式、口气和语言艺术的不同。子游,《先进》中说他文学方面很出色,因此孔子对他的问孝回答表达得很艺术。
本章的重点是两个字:养和敬。也就是,对待父母尽孝,第一做到“养”,第二做到“敬”。没有“敬”,再好的物质待遇对待父母和对待犬马没有什么区别。今之孝者,是谓能养。今,是孔子所在的当时社会。如今我们读来,这个社会何尝不是呢?
孝道,作为《礼》最重要的部分,应该以“敬”为先,以“养”为后,敬是心,养是行。在当时社会,孝道衰落,不孝之人比比皆是,纵使有也只知道对父母从生活饮食方面尽孝,不知道如何“敬”养父母。孟子曰:“养而不爱,豕畜之也;爱而不敬,兽畜之也。”说的就是这个意思。养,是孝敬父母的基础。养父母,是天经地义的事情。而当今社会呢,为了父母的生活费,兄弟姐妹对簿公堂的大有人在,与父母争财产的屡见不鲜。孝父母的根本,正在动摇着甚至要连根拔起。
至于犬马,皆能有养。这句话有争议。一是说,狗能守门,马能拉车驮物,所以也能侍奉人;一是说,犬马也能得到人的饲养。孔子对文学有成就的子游,用了一个很艺术的比喻。这句的意思应该是:比方说养狗或马,人也一样可以做到。读到这里,感觉孔子真是一个预言家。看看现在,尤其是物质生活异常丰富的城里人、有钱人,养狗的甚多。狗的穿着打扮奇异珍贵,还尊称狗为“儿子”“宝贝”“狗狗”。很多越有钱的人,对父母只是给些钱而已,把最温暖的爱给了狗狗。因为什么?寂寞、孤独,另一主要原因是狗不对违背他的意志,对其忠诚无二。不养父母,但养犬马;养犬马甚于养父母。当今社会奇景。
不敬,何以别乎?敬,是孝道的核心。养犬马和养父母的区别,在于“敬”。敬,是孝心。对待动物再亲昵,衣食再好,也无法和对待父母的孝心相比。从另一面去理解,如果养父母缺少了尊敬,和养犬马没有什么区别。
现在我们使用的“孝敬”一词,就是从此而来。“愿效犬马之劳”也是出于此。“至于犬马皆能有养”,也屡见于古人的诗文中。束晳《补亡诗》“养隆敬薄,惟禽之似。”李峤《为独孤氏请陪昭陵合葬母表》“犬马含识,乌鸟有情。宁怀反哺,岂曰能养。” 马周《上太宗疏》“微臣每读经史,见前贤忠孝之事,臣虽小人,窃会见大道,未尝不废卷长想,思履其迹。臣少失父母,犬马之养,已无所施。顾来事之可为者,唯忠义而已。” 王丰甫《辞免起复表》“犬马之养未伸,风木之悲累至。”