文化与制度，谁产生在先，谁在后，是一个没有多少意义的问题。既然没意义，咱们也就不去谈论它了。
谁决定谁，有那么一个看似非常有理，非常的符合辩证法的说法，文化决定制度，制度反作用文化。这话说的好象滴水不漏，其实根本不着边际。
文化，通俗来讲，是人们的生活习惯。就象咱们中国人，习惯写方块字，习惯八月中秋看月亮吃月饼，到了大年三十合家团圆放鞭炮，到了清明拜祖宗。我们因为我们的文化而成中国人。这是一种人们的自然选择，是经过千百年的生产生活逐渐形成的。在历史的长河中，我们淘汰过许多旧习惯，又形成了许多新习惯。从前我们写字没有标点符号，从右到左竖着写，现在改成从左到右横着写。
但是制度不是一样。制度带有一定的强制性。公司里有公司的制度，一个社会有一个社会的政治制度经济制度，法律制度。包括家庭，每家每户，都有它的制度。有的制度是显性的，人们看得见摸得着，有的则看不见，但是有些制度则是看不见的，比如潜规则，它也是一种制度。
如果说文化是人们的生活习惯，那么制度则是在规范人们之间的利益关系。它们是完全不同的两个范畴。有人把制度也归为一种文化，在下以为并不妥当。它们之间最多是有所交集，有所重合的地方。
世界各地各民族各国家，文化的表现形式有差异，但是内核却是一致，都是向善求美，没有例外。美国人过感恩节圣诞节，合家团聚，感谢上帝的恩赐，感谢印地安人的帮助。中国人过春节，过冬至，感恩大地的恩赐，感谢祖宗的保佑，除了日子不同，内容能找到本质的区别吗？
但是，制度却不是这样，它们可以迥然不同南辕北辙，这就要看制度建立的依据基础是什么。这个世界没有那个文化鼓励杀人，鼓励抢劫，但是，强权人物就可以制定出一套鼓励杀人抢劫的制度。
秦始皇奖励军功的制度，说穿就是买凶杀人。你杀了多少人，立了多少功，便有多少金钱的奖励。这类制度，它的基础就是强权，没有其他，依靠的是制定者掌握的财力物力人力。这样的制度显然和文化的发展方向，人性的发展方向背道而驰。
中东地区最早出现过汉谟拉比法典，还有摩西的法典，圣经中的十戒。其实与此几乎同时，中国也有相应的制度性的东西，只是咱们不叫法典，不叫律法，而是叫礼教。有据可查的周礼，据称是周文王时所制定，可能是中国最早的法典性质的文件。
其实在人类的第一根法典柱竖起来的时候，就宣告了，这个世界竞争是制度竞争而不是文化竞争。遗憾的时，很多中国人看不到这点，结果总在文化里头打转。甚至提出文化现代化以促进社会现代化，这实在是缘木求鱼。
秦始皇能够战胜六国建立中央集权，是依靠他们的残酷制度把整个国家拉上了征战的战车，而不是靠他们的文化先进，不是靠所谓的农耕文明战胜了南方的农商文明，实在就是赤裸裸的暴力征服。这里没有文明什么事。秦在战国时期，早就被人们称为虎狼之国，何有文明之故？
维持秦式的制度，需要投入大量的人力物力，社会成本非常高昂，甚至是社会不可负担的。这也是中国历史周期律的根源。
除了秦式的，建立在暴力强权之上的制度之外，还有另一种制度，它建立在自然法则，自然真理公理之上。只是在人们竖立法典的早期，人们还不能认识到那么多的自然真理。只有朴素合理思想。在这点，不论汉谟拉比法典，还是摩西的律法，还是周礼，并没有天壤之别。
但是，在此之后的千百年，东西方分道扬镳。一个建立在自然法则，人性基础上的法律制度渐渐在西方社会占了上风，成为西方社会的主流社会制度。而中国，则墨守成规，无从进取。
中国从来就不是一个没有制度的国家。从周礼，到后来的秦制，一直存在。但是，这套制度，特别是秦制，毫无人性可言，更不知道自然法则是怎么一回事。这套制度经过二千年的修修补补，到了清朝，已经是非常完善。但是，它却是反智反自然反人性的。中国在官方的法律制度之外，还有一套礼教，它是个大杂烩，它不是法律，但是却带有很强的强制性，几乎等同法律，而且有些内容极为残酷，有许多不人道反人性的规定。但因为它又不是法律，所以弹性也很大，关键就要看掌握它的人，开明程度与否了。
所以，当东西方碰撞到一起的时候，中国哪有不败的道理？
再回头说文化。人的本能就是趋利避害。当制度对利益关系作出划分之后，人们基于个人的利益与安全，就不得不随着制度的指挥棒跳舞了。孔孟之道四书五经，如果皇帝科举不考它，读它的书做不了官，还会有多少人去读？皇帝要维护他的统治，必须有一套符合他利益的意识形态为他服务，你要当官就必须接受他的洗脑。不然你就别当官。“三年清知府，十万雪花银。”“千里来做官，只为吃和穿。”至于当官和孔孟 之道到底有多少关系，恐怕只有天知道。
有了这样一套从上到下，全面干涉规范社会利益，行为制度之后，它对人的行为习惯自然会产生深远的影响。
正是这种利益关系的扭曲，也就造成了人们行为准则的扭曲，最后扭曲了文化。当这种扭曲力量，也就是政权的力量越是强大，文化被扭曲的越严重，以至人们在文化中找不到文化。甚至是以丑为美，以恶为善。所以是制度决定了文化，而文化则难以对制度产生决定性的作用，能够施加影响，已经是万幸了。或者说，建立在自然法则真理基础上的制度才能够良好的接受文化的影响。
当这个世界竖起第一根法典柱的时候，便宣告，这个世界的竞争是制度的竞争，不是文化的竞争。重要的话，需要说两遍。企图通过所谓的文化的现代化，达到社会的现代代的目的，只能是缘木求鱼。对文化，最好的养分就是自由。当有了自由，人们自然会选择对他们最合理的，最优美的生活方式生活。人们的生活习惯会随着时代的发展不断的变化，变得越来越美好。
可能有人会问，那会不会丢失自己的文化特色，变得世界同一？这种担心完全多余，看到河南老乡用河南梆子唱基督教的赞美诗，就能明白这一点。
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