A 起初负责研究多国间谍行动
起初，这一小组的功能，研究多于间谍行动。
物理学家埃德温·梅为美国情报机构监管超心理学研究超过20年，在该小组创建之初就加入了。
埃德温披露：“刚开始，大部分时候我们都是在做他国评估，即评估其他国家在做什么。我们得到了一份报告，称苏联在进行精神特工实验，我们的工作就是判断这是否真实，以及假如是真的这对我们有什么威胁。”
可以说，在那个阶段，由于收到前苏联方面在研究“精神特工”的消息，感到压力的CIA开始接触“超感知觉”。
由于外界的种种质疑声和争论声，CIA高层们对这类超自然现象失去了热情，于1977年停止资助“超感知觉”研究。
但这一项目并没有因此停止，许多情报部门都有着强烈兴趣，美国空军、陆军和国防情报局随之接手了。
陆军在马里兰州的米德堡成为了这个项目的秘密操作中心。直到1995年，美国国会要求CIA评估“遥视”研究，然后决定要不接手这个计划要不就砍掉它，CIA才又掌起舵来。
事实上，美国国会也资助了这个计划多年，并为之保驾护航。
国会中的支持者包括罗德岛议员克莱本·佩尔和北卡罗来纳州代表查理·罗斯。罗斯曾在一次采访中说道：“假如苏联有遥视，而我们没有，我们就有麻烦了。”
缅因州议员威廉·科恩是比较低调的支持者，他后来成为了克林顿政府的防长。科恩在给美国媒体的一封电邮中承认：“遥视的概念给我留下深刻印象。虽然其结果可能不足以构成‘可展开行动的情报’，但精神力的探索，却也仍然会是重要的尝试。”
1975年，美国情报机构开始招募“精神特工”。刚开始，只有那些公开宣称拥有超感官能力的人有资格。随后，当局将目光放到军队各级情报官员中，从中寻找有资质成为“准精神特工”、尤其是拥有“遥视”潜能的人。
数百名参与选拔的候选人，经过层层筛选之后，只有6人晋级进行“精神特工”训练，参与进一步行动。
这6名“精神特工”成为美国军方情报机构的正式人员。根据CIA解密资料，他们的一举一动都有大批美国情报人员及五角大楼高层的监测和支持。
数据显示，在1995年被叫停前，227名“精神特工”共尝试了2.6万次心灵感应。
遥视（又名：直觉潜能技术），属于“超感知觉”（指不以感觉器官为基础即能获得知觉的心理现象）的一种，是由斯坦福研究院超心理学家发展出来的，有点类似千里眼。
遥视者运用他或她的超自然能力，跨越空间距离，穿透高墙和障碍物，“观察”并记录下人、物、事等目标。“一个成功的遥视者应该是自信的、开朗的、富有冒险精神的、有一些艺术爱好的成功个体”，一名陆军上校、“烤火”负责人在一份简报上这样记录。这份简报在1982-1983年间，在五角大楼高层和情报机构间广为传阅，其抄本恰好也在这次解密的CIA档案之列。
B “精神特工”出任务频频出错
1979年秋，“烤火”小组突然从理论转向实际，被派以实际任务——寻找失踪的美国军机。
1979年9月，一架美国海军飞机失踪了，“精神特工”得出的飞机位置误差离真实位置约15英里（约24公里）。
时任美国总统吉米·卡特在后来的采访中说出了事情的原委：“我们有一架飞机去中非，一架小型双引擎飞机，但我们找不到它了。”卡特说，即使用了卫星也没有找到飞机，“中央情报局局长告诉我，他已经联系了一名加利福尼亚妇女，声称拥有超自然力量。随后她写了经度和纬度。我们把卫星定位到她说的位置，在那里发现了飞机。”
这个案例似乎向情报机构证明了“超感知觉”的力量，至少对于部分官员来说是如此。“精神特工”开始被委派更多任务。
尽管如此，“烤火”小组的监管者们却开始烦恼，他们担心假如美国政府有关“精神特工”的新闻被泄露出去，这个计划肯定会在嘲笑声中被埋葬。
1979年11月4日，伊朗激进学生组织占领了美国驻伊朗大使馆，劫持了52名美国外交官。这些人质总共被拘留了长达444天。
由于被捕外交官中包括了所有的CIA官员，美国情报人员对事件知之甚少，行动陷入僵局。
CIA解密档案显示，美国情报部门试图让“精神特工”通过感应来搜集人质情况。
不仅如此，1980年4月美军军方打算秘密派人解救人质时，在行动前，高层还咨询了“精神特工”的意见。
1980年4月23日，解救行动前一天，一名“精神特工”向上司报告称，美国参谋长联席会议的一名代表联系了他们，“要求我们加大力度，减少该计划失败的可能性。”
第二天，解救行动以一架飞机和一架直升机在沙漠中转区坠机的灾难，提前画上句号。
关于“精神特工”在这次行动中提供情报的准确性，美国情报官员间爆发了争论，其热烈程度和其机密程度一样高。
1981年1月，52名人质获释后，都被仔细询问了被扣押期间的经历。五角大楼将这些信息与“烤火”行动的202份报告进行比对。
参谋长联席会议的一名工作人员写道，“只有7份报告”被证明是对的，一半以上“完全不对”，59份包含了部分准确或可能准确的信息，但“这些报告同时往往含有错误数据”。
举例来说，1980年5月2日，一名“精神特工”自信地宣布，使馆空军专员、中校大卫·罗德被关押在一间“非常昂贵”的黄石屋里——“一间非常私密、非常昂贵的房子”——仅仅距离大使馆六七个街区，并且，“他肯定和CIA领导汤姆·埃亨（关）一起”。
但事实上，罗德被扣押在几百英里以外的库姆市的一所废弃艺术学校里，而埃亨则被关进德黑兰的一间监狱。
C 每次“遥视”感应都有情报官员搭档
在美国华盛顿特区西北方30英里外的米德堡，有一栋古老建筑，这是许多情报特工的“老巢”。其中一间无窗的隔音房间里，6名精神特工尝试了200多次，试图“遥视”万里之外的伊朗，发现52名美国人质被关押的地点以及观察他们的身体状况。
每次“遥视”感应都由一名“精神特工”和一名情报官员组队进行，这名情报官员担当控场者，给“精神特工”一个目标：通常是一张含有人物或地点的照片、一张地图、或者一组地理坐标。早期，目标信息通常被放进一个密封信封，“精神特工”不会有任何看得见的线索，超越进入脑海的意念。
意念感应通常持续约30分钟，谈话被录下来，有时“精神特工”还会将看到的东西画下来。“烤火”成员、有头号“精神特工”之称的约瑟夫·麦克明戈尔透露：“你必须完完全全地敞开心扉，然后将它（看到的）记录下来。”
但随着伊朗人质危机的僵局持续，这一规则也逐渐被漠视。
然而，类似的错误并没有打倒“精神特工”和他们的支持者。负责监管“烤火”行动的陆军军官们气冲冲地提出，45%的报告都包含了准确信息，同时还辩称，没有一种情报搜集方式能够万无一失，所以无人能苛求“精神特工”能超越其上：“那些信息是普通情报搜集手段所无法获得的，其成功程度即使不能超越其他搜集方式，至少也是能打平的。”
埃德温也持类似观点：“特异功能与其他人类情报搜集方法一样棒，但不幸的是，也有同样糟糕的时候。要知道，人类在二战时的情报活动中表现是相当糟糕的，就像拿着双筒望远镜数坦克”。
埃德温认为，“烤火”小组和其他“遥视”项目所缺乏的，是一种将错误筛选出去的可靠过滤器，如果类似实验一直继续，是有可能造出这种过滤器的。
埃德温补充说，有时候，“精神特工”可以说出人质被送去哪里，也能“看”到他们的健康状况，“如果坐在米德堡，就得知即将被释放的人质的健康状况，相应医生就能准备好，这是非常有帮助的。”
一些怀疑论者则不以为然。知名美国职业魔术师、反伪专家詹姆斯·兰迪致力于向世人揭露超自然现象的真相，他语带嘲讽地说：“情报机构不妨拿出一个水晶球，凝视太空，然后希望能看到点什么。这极浪费时间和金钱，对人质们一丁点帮助都没有。”
在情报机构论坛里，兰迪的观点得到许多人的转发。
直到今天，相关争论还没有停止。
D 前五角大楼科学家坚称“精神特工”有用
埃德温在“精神特工”项目里待了多年。从1985年至1995年，埃德温担任五角大楼“超感知觉”计划加州研究中心的主管。
他是匹兹堡大学核物理博士，还是个热爱超心理学的嬉皮士。
在加州大学戴维斯分校做博士后研究期间，埃德温中途改弦易辙，沉迷于参加超心理学的讲座和嗑药。他一度跑去印度寻找超能者，期待着“靠在精神战胜物质方面的发现赢得诺贝尔奖”，结果自然是两手空空地回了美国。
埃德温后来在一本超自然杂志上写道：“我连一个适合于我的科学框架的特异功能者都没找到。”
1975年，埃德温的机会终于来了。在朋友的介绍下，埃德温进入了声名显赫的斯坦福研究院（SRI），得以在那里进行实验。但埃德温当时不知道的是，其中许多项目都由CIA资助、属顶级机密。
至今，埃德温和“精神特工”麦克明戈尔仍在研究“超感知觉”，只不过从打政府工变成了受私人资助。
1995年，美国政府毙掉“超感知觉”项目后，埃德温和麦克明戈尔试图让其起死回生。他们联系到了美国政府内部的“同好”，后者一度给予了资助，但后来“逃走了”。埃德温“绝望了，也没钱了”。
然后，他又遇到了一位亿万富翁。
路易斯·波特拉是一家葡萄牙大型制药公司的第三代掌门人。这个在全球50多个国家行销药品的公司老板，痴迷于超自然现象。从1994年起，波特拉建立了非营利基金，专门研究“超感知觉”。该基金资助了许多“超感知觉”研究，甚至包括鬼魂目击事件和UFO研究。
埃德温获得了波特拉的资助，拿到了大约40万美元用于9个和“超感知觉”相关的计划。
起初，实验都低调。CIA官员笨拙地将物体藏在一个盒子里，然后让一个遥视者去描述内容物。
随后，CIA开始认真起来，在斯坦福研究院开启了一个5万美元的试验性研究，决定看看特异功能人士能不能用他们的遥视能力去形象化并描述出位于旧金山市内及市外的大型目标。
拥有斯坦福博士学位的激光物理学家哈罗德·普瑟夫，是这一项目的第一任主管。他发现，CIA很谨慎，担心里面有猫腻，不惜“亲身担当遥视者参与实验”。
结果，这些CIA官员画出7幅“质量惊人”的图，并且“在受控实验条件下表现优秀”。
后来，一名遥视者在加州“看”到了位于西弗吉尼亚州的秘密国安局收听站的内部情况，CIA方面认为这一实验的结果不好说，因为其代号和内部结构都是对的，但内部工作人员的名字却搞错了。
无论如何，美国情报部门越发有兴趣了。
同一个遥视者后来提供了一个地图坐标加一个地图册，称“看”到一个大型工程起重机藏在一个秘密的前苏联核设施里，旋即，多个美国情报机构都转态，开始投入“超感知觉”研究。
几年后，新西兰大学的两名心理学家在《自然》杂志上发表文章，声称他们已获得了这些实验的副本，质疑“看”到国安局内部情况和前苏联核设施的遥视者应该是提前从专家那里“得到了大量提示”。
E 20年间投入2000万美元
1995年11月，CIA公布了一份长达183页、名为《遥视的评估：研究及其应用》的报告，这是CIA第一次公开承认，美国政府机构在过去20年里，使用了一种叫作“遥视”的“超感知觉”，帮助收集军方情报机密。这是一个耗资2000万美元的计划，雇佣了“精神特工”感应潜藏在利比亚的极端分子训练地、画出前苏联的潜艇设计、指出被伊朗绑架的美国人质的关押地点，等等。
这份报告由CIA委托独立机构美国研究中心调研，报告同时宣告了这个“精神特工”项目的失败。
报告发现，“超感知觉”在军事上的应用接近无价值，因为其提供的信息“太不确定、太模糊不清”，不能形成展开行动的情报。
由于“遥视没有在情报收集方面带来有价值的有形的明确信息”，CIA正式撤销了这个项目。
埃德温透露，在“精神特工”项目进行的20年间，美国所有重要情报部门都至少一次或多次使用了其力量，他们还投了2000万美元的经费。
埃德温认为，许多“精神特工”的成功案例，仍然被埋藏在CIA的保密文件中。
“烤火”成员麦克明戈尔不久前在接受美国媒体采访时说：“CIA解密的材料都是垃圾，他们没有解密任何有用的材料。”
当然，埃德温也承认，一些事关国家安全的决策如果单单以精神特工搜集的情报来下达，可能会太过冒险。
“但是，如果是一些东西丢了，例如一架携带核武器的飞机，我们能将发现它的时间减少10%-15%，还能节省不少金钱。”
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