他曾和曹操一起注释兵法，他若成功，曹魏不亡，三国演义里没他

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司马氏在篡夺曹魏政权道路上，遇到了曹魏集团的支持者的军事反抗，其中规模最大的就是“淮南三叛”。“淮南三叛”就是淮南地区的三任军事长官发起的对司马氏集团的军事对抗，这三位军事长官分别是王凌、毋丘俭、诸葛诞。本回写了毋丘俭之乱，下一回写了诸葛诞之乱，但是最先发生的王凌之乱，《三国演义》并未提及。

王凌是王允的侄子，身出名门。王允精心运作，策划吕布杀了董卓，但是后期处事不当，引起董卓余部兵变，长安失陷，王云被杀死，王凌从城墙上爬出，方才逃生。后来，王凌因犯罪而被判劳役。恰巧曹操偶然遇到劳作现场的王凌，发现他器宇轩昂，经交谈得知他是王允的侄子，顿生爱才之心，于是赦免他，还把他招至麾下效力。王凌担任曹操掾属，曾经和他一起为孙子兵法作注。

曹操对王凌有知遇之恩，而王凌也知恩图报，对曹魏集团忠心耿耿，拼死效力，成了曹氏重臣，掌管扬州军事。

在司马懿诛杀曹爽之后，晋升王凌为太尉。兖州刺史令狐愚，是王凌的外甥，甥舅二人同时掌握淮南重兵。王凌对司马懿操控朝政感到不满，就与令狐愚密谋废掉被傀儡皇帝曹芳，另立楚王曹彪为帝。

在计划实施过程中，令狐愚病逝，其部下揭发了这一密谋。司马懿得报，隐忍不发，佯作不知，静观其变。

后来，王凌以进攻孙吴为借口，请求朝廷颁发统兵的虎符，实际上是打算调动淮南大军发动政变。司马懿拒绝他的请求，然后亲率数万大军南下，直逼王凌大本营寿春。

王凌凌这才感觉到危险，可是拿不到虎符，他只靠本部兵马根本不能和司马懿大军抗衡。司马懿在发兵前颁布赦书，王凌就自缚投降。司马懿派人解开捆绑王凌的绳索，赦免了他。

王凌以为司马懿原谅了他，就乘坐小船去拜访司马懿。在与司马懿的大船相距十余丈远的时候，司马懿派人拦住他的小船。王凌这才知道司马懿并不想放过他，就远远地对司马懿说：“我如有罪，公可用半片竹简召回，何苦亲自率领大军前来呢？”司马懿回答：“因为君非可用半片竹简召回的人啊！”王凌又喊道：“你对不起我。”司马懿说：“我宁可对不起你，也不能对不起陛下！”司马懿派人押解王凌到来西。

王凌自知难逃一死，就试探着索要棺钉，以看看司马懿的想法。结果，司马懿派人给王凌送来了棺钉。走到项这个地方，夜里，王凌把属官喊到身前，与他诀别说：“我活了八十岁，而今身名并灭！”于是自杀。