湘军悍将衡阳人彭玉麟（1816年—1890年），字雪琴，号退省庵主人、吟香外史。1853年，他随曾国藩创建湘军水师，1861年任水师提督，1883年任兵部尚书受命赴广东办理防务、任两江总督等职，是位战功卓著戎马一生的悍将。彭玉麟性情刚烈、廉洁奉公，有“三不将军”之称，即“当官不要钱，有功不要官，打仗不要命”。他曾六辞高官，曾提议建造大船购买洋炮，创建中国近代海军。作为湘军悍将，彭玉麟又是一位痴情重义、能吟诗作赋、精翰墨书法、尤能画得一手好梅花的艺术大师。他可誉为晚清画梅第一高手，加上他的名望，更是深得民间各界喜爱，一画难求。
彭玉麟画梅花相传有一段才子佳人的故事。他在青少年时期曾爱恋一位叫“梅姑”的姑娘，与其青梅竹马、两小无猜，并与之私订终身，后因其它原因，“梅姑”嫁到别家，4年后死于难产。彭玉麟闻讯后身心俱裂，哭吟“一生知己是梅花”，并发誓用余生画十万梅花以纪念两人之情，并在画成的梅花上加盖“伤心人别有怀抱”“吟香外史”印章。
彭玉麟的梅花确实画得别具一格，除了偶尔用红色画应酬的梅花外，绝大部分是用简单的水墨单色，这样处理更加清高古癖，主干刚健如铁、错落大方、主次分明，出枝简练、有骨有韵，可繁可简、气韵高古。其梅花清雅高逸、有意有情，深得收藏家们的关注与喜好。
在近期举行的湖南国拍秋季书画拍卖会上，有一幅彭玉麟62岁时画的墨梅精品。此画高144厘米、宽74厘米。梅花主干硕壮雄伟、笔墨生动，侧枝俊俏有力、分布有序，满枝的淡墨梅花灵秀刚健、韵味十足。右上角题有行书跋：“初逢濡口十年前，重见清标蠡水边。留得高端春色在，一枝写赠玉堂仙。戊寅长夏作於双钟舟次，礼卿二兄大人雅品，南岳七十二峰樵人彭玉麟”，款下钤“清官少保”朱文和“彭玉麟印”白文印，款首钤“神仙本是多情种”朱文椭圆闲章。戊寅是1878年，彭玉麟62岁，已经是功成名就、告老还乡颐养天年时节，是他精力最旺盛，笔力刚健、墨色丰富时期，也是他画梅花最多最好的时期。
彭玉麟的梅花一直是书画收藏家关注的对象，主要还是因为他特殊的身份和经历。他不贪不腐、清廉刚正，又能集书画诗文于一体，画出品位极高的水墨梅花。有人评价他画的梅花可以感觉到梅花的清香。仔细观赏彭玉麟梅花画作中浓淡自如的笔墨变化和刚劲有力的笔力把控，的确可以感受到笔墨的韵味和满幅的墨香。
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