“松，松，松，太极功”，松是站桩和太极的第一要义

放松是桩功和太极的第一要义，也是贯穿太极的主线，“一分松，一分功，松到一无所有是真功”。

松软是太极拳的灵魂，太极拳练到老不外一个“松”字。杨澄甫所说：“松之一字，最为难能，如真能松净，余皆未事耳！”“人体气血，虚则行，实则滞”。练拳站桩从松开始，始终要练的是“松”，松只有开始，没有终了。松下来了就柔，柔的结果是轻，轻的发展是灵，灵的效果是妙，妙的极致就是神，所谓“阴阳莫测谓之神”，达到“人不知我，我独知人”的境界。

《道德经》说“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，老子认为柔能克刚，太极拳乃至柔之道，主张积柔成刚，因此老子提倡“专气致柔”，通过专注一气，不生妄心，复归婴儿通透无碍、“柔身百折若无骨”的先天自然之能状态，心净神定，与道合一。

太极拳的放松不是一味的松下去，而是松而不丢、松而不懈，太极拳的放松不是放弃，而是有意识的觉知活动；松而不散，松而不懈，太极拳拳谚云：“形断意不断，意断神来接。”拳论中也有诸多对放松状态的描述，不丢不顶、沾连粘随、无过不及、五阴五阳、虚实之间、中和之境等，都是在描述松到恰到好处的中间状态，只有这样，才能使“意气转换灵活，得圆活之趣”（《十三势行功心解》）。

然而，这些要求都是以心为本，只有心中有虚实、内心守中和，尤其精神没有丝毫的拘谨滞碍，才能做到身体的不丢不顶、沾连粘随。所以，太极拳的放松是建立在身心关系基础上的意识活动，放松即放下，放下自我，身心柔软；放下即放弃，放弃固有的观念和成见，塑造出全新的自我。

太极拳的放松是个抽象的概念，具体怎么把握，必须落实到实际行动中，在明师的指导下，通过切身的感受来体验放松的感觉。正如李光昭所说，松是一种感觉，这种感觉是很难用言语诠表的；松要靠自己悟，只有你真正能松了，你才明白原来松是这样一种感觉，如人饮水，冷暖自知。

吴图南曾用三种不同树的状态来形容“松”：“起初，如风吹柳树，枝条摇摆而根不拔；进而，如风吹白杨，枝叶作响而本不动；发展到高级阶段，如风吹松柏，寂然不动，感而遂通，体平气和，应物自然。”柳树枝条摆动但根不动属大动，白杨枝叶作响但本不动属小动，松柏寂然不动而又感而遂通，属于不动之动，即由动到静、动中寓静、臻至中定的转化过程，松的终极目的是达中和之定境。