茶树最早为中国人所发,最早为中国人所利用,最早为中国人所栽培,中国也是因此被称为茶的故乡。我国古代文献中把茶的发现时间定为公元前2737-公元前2697年,很多书籍中称颂茶树为南方之嘉木。古代史料中茶的名称很多,茶字的形,音,义也是中国确定的,而茶字的演变与确定也从一个侧面告诉人们:茶的故乡是中国,茶已成为世界各国人民共用的称谓。
东汉华佗《食经》中的:苦茶久食,益意思,记录了茶的医学价值。西汉将茶的产地县命名为茶陵,即湖南的茶陵。
三国魏代《广雅》中最早记载了饼茶的制法和饮用。中唐时,陆羽《茶经》的问世使茶文化发展到一个空前的高度,标志着唐代茶文化的形成。〈茶经〉概括了茶的自然和人文科学双重内容,探讨了饮茶艺术,把儒,道,佛三教融入饮茶中,首创了中国茶道精神。
宋代茶业已有很大发展,推动了茶叶文化的发展,在文人中出现了专业品茶社团,有官员组成的汤社,佛教徒的千人社等。宋太祖赵匡胤是位嗜茶之士,在宫庭中设立茶事机关,宫庭用茶分等级。茶仪已成礼制,赐茶已成皇帝笼络大臣,眷怀亲族的重要手段,有时还赐给国外使节。至于下层社会,茶文化更是生机活泼,有人迁徒,邻里要献茶;有客来,要敬元宝茶;订婚时要下茶,结婚时要订茶,同房时要合茶。
茶在中国有着悠久的历史,有关茶文化的文物十分丰富,诸如茶人,茶具,茶书,茶画,水泉以及有关茶文化的遗址遍布全国各地。中国的茶文化及饮茶习俗在汉,唐,宋代就已向中国周边地区辐射,明清以后更传到欧美,产生了巨大的影响。这些都证明中国是茶的故乡。
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