王世焱
今读东坡先生小品文《跋退之送李愿序》：
欧阳文忠公尝谓晋无文章，惟陶渊明《归去来》一篇而已。余亦以谓唐无文章，惟韩退之《送李愿归盘谷》一篇而已。平生愿效此作一篇，每执笔辄罢，因自笑曰：“不若且放教退之独步。”
欧阳修说晋无文章，惟陶渊明《归去来兮辞》一篇而已。东坡先生仿效欧阳修之语，说唐无文章，惟韩愈《送李愿归盘谷》一篇而已。他也想仿效写一篇，每当执笔欲写，便作罢，还自嘲说让韩愈文章独一无二。
韩愈《送李愿归盘谷序》云：
太行之阳有盘谷。盘谷之间，泉甘而土肥，草木丛茂，居民鲜少。或曰：“谓其环两山之间，故曰'盘’。”或曰：“是谷也，宅幽而势阻，隐者之所盘旋。”友人李愿居之。
愿之言曰：“人之称大丈夫者，我知之矣：利泽施于人，名声昭于时，坐于庙朝，进退百官，而佐天子出令；其在外，则树旗旄，罗弓矢，武夫前呵，从者塞途，供给之人，各执其物，夹道而疾驰。喜有赏，怒有刑。才畯满前，道古今而誉盛德，入耳而不烦。曲眉丰颊，清声而便体，秀外而惠中，飘轻裾，翳长袖，粉白黛绿者，列屋而闲居，妒宠而负恃，争妍而取怜。大丈夫之遇知于天子、用力于当世者之所为也。吾非恶此而逃之，是有命焉，不可幸而致也。
穷居而野处，升高而望远，坐茂树以终日，濯清泉以自洁。采于山，美可茹；钓于水，鲜可食。起居无时，惟适之安。与其有誉于前，孰若无毁于其后；与其有乐于身，孰若无忧于其心。车服不维，刀锯不加，理乱不知，黜陟不闻。大丈夫不遇于时者之所为也，我则行之。
伺候于公卿之门，奔走于形势之途，足将进而趑趄，口将言而嗫嚅，处污秽而不羞，触刑辟而诛戮，徼幸于万一，老死而后止者，其于为人，贤不肖何如也？”
昌黎韩愈闻其言而壮之，与之酒而为之歌曰：“盘之中，维子之宫；盘之土，维子之稼；盘之泉，可濯可沿；盘之阻，谁争子所？窈而深，廓其有容；缭而曲，如往而复。嗟盘之乐兮，乐且无央；虎豹远迹兮，蛟龙遁藏；鬼神守护兮，呵禁不祥。饮且食兮寿而康，无不足兮奚所望！膏吾车兮秣吾马，从子于盘兮，终吾生以徜徉！”
韩愈借友人李愿之口，描写了三种人，第一种是“名声昭于时，坐于庙朝，进退百官”“佐天子出令”的红人，宋楼昉称这种人也是“形容得意人”。第二种是“穷居而野处，濯清泉以自洁”的隐士，楼昉称这种人是“形容闲居人”。第三种是“伺候于公卿之门，奔走于形势之途，足将进而趑趄，口将言而嗫嚅”的得势官迷，楼昉称这种人是“形容奔走伺候人”。天子红人与得势小人夹着高洁隐士，形成一种鲜明的对比，更反衬出隐士的高尚。
最后一段，韩愈“闻其言而壮之”，并赞美李愿住在盘谷快乐无边，盘谷是一个好地方，“虎豹远迹”“蛟龙遁藏”，且有“鬼神守护”，饮食健康又长寿，住在盘谷没有不满足的事，还有什么奢望呢？韩愈向往着李愿在盘谷的生活，就表明说润滑我的车，喂饱我的马，愿意跟从着李愿到盘谷去生活，“终吾生以徜徉！”
韩愈的《送李愿归盘谷序》，清何焯在《义门读书记》卷三十二中评为：
其中稍有六朝余习者，少作故也。化议为序，归字、送字浑然融释其中，创变一体。“太行之阳有盘谷”至“隐者之所盘旋”，先叙盘谷。“原之言曰”，以两或曰，愿之言曰，为之歌曰，作章法。“吾非恶此而逃之”，此句中反带归盘谷，势方不懈。“不可幸而致也”，幸而致，并起后一段。“穷居而野处”至“孰若无忧于其心”，总只“无不足兮奚所望”意。“我则行之”，正落归字。“伺侯于公卿之门”至“老死而后止者”，此不遇而求遇者，加此一段，见不归不可。“侥幸于万一”，对有命句。“其于为人贤不肖何如也”，有非逃之则行之二句，故只如此虚结。“可以稼”，应土肥。“可濯可沿”，应泉甘。“谁争子所”，应居民鲜少。“窈而深”，是谷；“缭而曲”，是盘。“无不足兮奚所望”，中一段。“膏吾车兮秣吾马”，送字余音。“从子于盘兮”二句，收出送字，透过一步。
清余诚《重订古文释义新编》卷七也云：前以盘之可隐起，后以秀谷之可乐结。中间虽有一篇流流滚滚大文，其实是复述愿言，除“壮之”二字外，绝未尝置一语。既不叙愿为何人，亦不叙愿为何归。几于笔尖不肯着纸。须知是为愿以罪去职，归就故居。此等题目，实难着笔；故不得不尔也。读者正须于造格上想见良工苦心处，官坡仙让为退之独步。
韩愈也曾寄诗给李愿，即《卢郎中云夫寄示送盘谷子诗两章，歌以和之》云：
诗题中的卢郎中云夫，即卢四，也名卢汀，字云夫，是韩愈的外兄。卢云夫，贞元元年进士，《新唐书》《旧唐书》无传。卢云夫历任虞部司门、库部郎曹，迁中书舍人，为给事中。韩愈诗有《和虞部卢四酬翰林钱七赤藤杖歌》：“赤藤为杖世未窥，台郎始携自滇池。滇王扫宫避使者，跪进再拜语嗢咿。绳桥拄过免倾堕，性命造次蒙扶持。途经百国皆莫识，君臣聚观逐旌麾。共传滇神出水献，赤龙拔须血淋漓。又云羲和操火鞭，暝到西极睡所遗。几重包裹自题署，不以珍怪夸荒夷。归来捧赠同舍子，浮光照手欲把疑。空堂昼眠倚牖户，飞电著壁搜蛟螭。南宫清深禁闱密，唱和有类吹埙篪。妍辞丽句不可继，见寄聊且慰分司。”
《酬司门卢四兄云夫院长望秋作》：“长安雨洗新秋出，极目寒镜开尘函。终南晓望蹋龙尾，倚天更觉青巉巉。自知短浅无所补，从事久此穿朝衫。归来得便即游览，暂似壮马脱重衔。曲江荷花盖十里，江湖生目思莫缄。乐游下瞩无远近，绿槐萍合不可芟。白首寓居谁借问，平地寸步扃云岩。云夫吾兄有狂气，嗜好与俗殊酸咸。日来省我不肯去，论诗说赋相喃喃。望秋一章已惊绝，犹言低抑避谤谗。若使乘酣骋雄怪，造化何以当镌劖。嗟我小生值强伴，怯胆变勇神明鉴。驰坑跨谷终未悔，为利而止真贪馋。高揖群公谢名誉，远追甫白感至諴。楼头完月不共宿，其奈就缺行攕攕。”
《奉和库部卢四兄曹长元日朝回》：“天仗宵严建羽旄，春云送色晓鸡号。金炉香动螭头暗，玉佩声来雉尾高。戎服上趋承北极，儒冠列侍映东曹。太平时节难身遇，郎署何须叹二毛。”《国史补》云：“两省相呼为阁老，尚书丞郎相呼为曹长，郎中员外御史遗补相呼为院长，上可兼下，下不可兼上，唯御史相呼为端公。”韩愈呼卢库部为曹长，张功曹为院长，则上下亦通称也。
《早赴街西行香赠卢李二中舍人》：“天街东西异，祗命遂成游。月明御沟晓，蝉吟堤树秋。老僧情不薄，僻寺境还幽。寂寥二三子，归骑得相收。”诗题中卢李二中舍人，卢即卢云夫，李即李逢吉。
《奉酬卢给事云夫四兄曲江荷花行见寄，并呈上钱七兄阁老张十八助教》：“曲江千顷秋波净，平铺红云盖明镜。大明宫中给事归，走马来看立不正。遗我明珠九十六，寒光映骨睡骊目。我今官闲得婆娑，问言何处芙蓉多。撑舟昆明度云锦，脚敲两舷叫吴歌。太白山高三百里，负雪崔嵬插花里。玉山前却不复来，曲江汀滢水平杯。我时相思不觉一回首，天门九扇相当开。上界真人足官府，岂如散仙鞭笞鸾凤终日相追陪。”诗题中钱七名徽，字蔚章；张十八，即张籍，字文昌。
东坡先生此跋，也是借韩愈之意，表己之意。对天子身边的红人和趋炎附势的人进行嘲讽，对高洁隐士的赞美，是一种借力打力的写法。所以，东坡先生故意借助隐语，如不翻读韩愈的《送李愿归盘谷序》，则无从得知东坡先生之意，同时也让与东坡先生政治交锋的人，无从下手兴起“文字狱”。
南宋钱世昭在《钱氏私志》中，记述佛印致书东坡先生，其读韩退之《送李愿归盘谷序》的感受，云：“东坡在惠州，佛印居江浙，以地远无人致书为忧。有道人卓契顺者，慨然叹曰：'惠州不在天上，行即到矣。’因请书以行，佛印因致书云：'常读退之《送李愿归盘谷序》，愿不遇知于主上者，犹能坐茂树以终日。子瞻中甲科，登金门，上玉堂，远放寂寞之滨，权臣忌子瞻为宰相耳。人生一世间，如白驹之过隙，二三十年功名富贵转眄成空，何不一笔勾断，寻取自家本来面目，万劫常住，永无堕落，纵未得到如来地，亦可以骖驾鸾鹤，翱翔三岛，为不死人，何乃胶柱守株，待入恶趣。昔有问师，佛法在甚么处？师云：在行住坐卧处，着衣吃饭处，屙屎刺撒处，没理没会处，死活不得处。子瞻胸中有万卷书，笔下无一点尘，到这地位，不知性命所在一生聪明要做甚么三世诸佛，则是一个有血性的汉子。子瞻若能脚下承当，把一二十年富贵功名，贱如泥土，努力向前，珍重珍重。’也又传是王乔书。”
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