聚落是人类聚居和生活的场所。聚落环境是人类有意识开发利用和改造自然而创造出来的生存环境。早期人类的聚居地一般都选择在地形、气候等自然条件比较优越、自然资源比较丰富的地点。例如，中国陕西蓝田猿人的遗址，就在一条河流最高的阶地上；随着人类利用和改造自然的能力不断提高，人类活动的领域不断扩大，由热带、温带逐渐扩展至寒带，创造出各种形式的聚落环境。聚落的民居建筑，是当地居民为适应当地的自然环境和便于从当地取得建筑材料而创造出来的，其不仅有明显的时代特征，也有显著的地方色彩。例如，北极地区的因纽特人用当地便于取得的冰块构筑的小冰屋，墙体很厚，有利于保持室内的温度；中国黄土高原有堆积很厚的黄土层，那里的气候相对比较干燥，当地居民便就地取材，利用黄土层挖凿成窑洞；中国新疆地区气候干燥，风沙大，建成平顶房，其屋顶可以用来晒庄稼；中国及世界上的一些热带地区，因炎热多雨，比较潮湿，一般都建成双层木楼或竹楼，通风较好，人居住在楼上不仅比较凉爽，而且也相对比较干爽；中国东北地区因气候寒冷，一般都建成墙体较厚且有火墙火炕的居室，那里风比较大，所以窗纸都贴在窗外。有的民居则是适应于当地居民的生活习俗而创造的，如中国福建客家人因聚族而居，创造出大土楼的特色建筑。除乡村聚落和城市聚落之外，还有介于二者之间的城市化村和集镇等聚落类型。
聚落是人们合理利用自然环境的结果：
1. 地形对乡村聚落的影响十分明显。平原地区聚落较为集中（多为集村），规模较大，聚落住宅排列有序，形态多为团状；山区的居民多依山建筑居民点，高矮参差，成为一种山村或山区集镇。如苗族的吊脚楼。
2. 各个地区降水量的大小会直接影响到房屋建筑的形态，这在农村中反映最为明显。一般说来，降水丰富的地区，聚落住宅房屋多为斜顶，有利于雨水下流，降水越丰富，屋顶坡度越大，而且降水较多的地区，一般也较潮湿，聚落住宅还要防潮，所以一些少数民族地区的民居建筑多采用木竹架空式，即“干拦式”结构（也就是俗称的吊角楼）以利于通风、消暑、防潮。而在降水较少的地区，聚落住宅的屋顶坡度较小。在气候资源特干旱的地区甚至屋顶都是平的。
3. 气温高的地区，聚落地区墙壁较薄，房间较大，窗户较小，从而达到防暑的效果；气温低的地区，聚落地区墙壁较厚，房间较小。
4. 聚落一般尽量靠近水源，特别是有方便清洁的生活用水，故多沿河流两岸、湖泊四周分布，形成“小桥流水人家”的景观。在沙漠地区，聚落则分布在绿洲地区或取地下水方便的地区。
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