据报载，2013年9月3日，江西省修水县西港镇农民梁财，在村附近的河道里挖出一根巨型疑似“乌木”。该树长24米，直径1.5米，树龄当在700至 800年间。后经江西省野生动植物司法鉴定中心鉴定，该树为秋枫。依据河床加高以及河面加宽等因素推算，这棵树在地下埋藏已愈500年。消息一经传出，马上有人预测这根“乌木”价值过亿。而当地政府称，该“乌木”属于国家，发现方自然不答应。于是，修水版的“乌木案”再次上演。
细心的读者也许还记得，2012年2月，四川彭州农民吴高亮在自家承包地里发现了天价“乌木”。为其归属问题，曾闹出过一场不大不小的动静。令人遗憾的是，媒体在解读这些事件过程中，无一不犯了一个常识性的错误，即严重混淆了乌木与阴沉木的概念。
我们知道，真正意义上的乌木，是指“国家红木标准”中的一种，而不是炭化了的阴沉木。那么，真正的乌木与炭化了的阴沉木又有哪些区别呢？
其一，树种的组成元素不同。真正的乌木特指一种树，而构成阴沉木的树则有许多种。乌木，又名“黑檀”，是指柿树科柿树属中某些材硬黑色的树种。叶似棕榈，树干极直，高达十余丈，雌雄同株；乌木的芯材与边材区别较明显，其芯材多为黑色或栗褐色；生长轮不明显，木材结构细而匀，平均管孔弦向直径不大于150微米；其木坚实如铁，分量颇重，通常沉于水；纹理细腻且有光泽，无特殊气味；材质耐腐，耐久性佳；木材含水率12%时，其气干密度大于0.90g/cm3。需要特别指出的是，现如今木材市场上的“乌木”，一般是指条纹乌木。条纹乌木与乌木虽同属柿树科柿树属，但二者在材色上还是有区别的。比如乌木的芯材多呈乌黑色，而条纹乌木的芯材不仅色黑或栗褐，而且还间有浅色条纹出现。
作为碳化了的阴沉木，其形成过程则是漫长而持久的。远古时期，原始森林中的树木因遭到突如其来的变故，如河流上游出现山洪暴发，发生泥石流灾害等，将树木冲入河流，深埋于河床的泥沙中；或由于地震、山体滑坡等，从而造成树木被埋藏在阴暗缺氧的地层中。这些埋入淤泥中的树木，在缺氧、高压状态下，经大自然长达数千年、甚至上万年的磨蚀造化，形成了似石非石、似木非木的植物“木乃伊”。由此可知，阴沉木并不是指某一个树种，而是久埋于地下尚未腐朽的多种树木的集合名称。在我国，构成阴沉木的树种种类较多，经鉴定，主要包括：柏木、杉木、楠木、栎木、格木等。
其二，生长地或分布区域不同。作为柿树属树种的乌木，其分布区域是相当广泛的。据了解，在亚洲和非洲的热带、亚热带地区，如印度、斯里兰卡、泰国、缅甸、越南、柬埔寨、老挝、印尼、马达加斯加、刚果、加蓬等国，中国台湾、海南、云南等地，都有乌木产出。
不仅如此，从古籍记载的情况来看，乌木又有“乌文木”“乌梨木”“角乌”等不同的称谓。如晋崔豹《古今注》载：“乌木出交州，色黑有纹，亦谓之‘乌文木’。”《诸番志》卷下称其为“乌樠木”。明黄省曾《西洋朝贡典录》中又将乌木称为“乌梨木”。而阴沉木的分布则相对集中，主要分布在我国四川省的四条大江及其支流区域。
其三，用途不同。虽然乌木多数空心，难出大料，但由于木质坚硬，材质光亮，木纹细腻，加之耐腐蚀、褪色现象少，可防虫蛀等，自古以来便被视为名贵木材，为我国传统古典家具主要用材之一。尤其是老乌木，纯黑如墨，光亮似漆，木材乌黑，其外形与紫檀较接近，故民间亦有“黑檀”之称。需要特别指明的是，乌木树小，无大材，加之生长缓慢，因而乌木家具一般只有炕桌之类的小件。在家具制作过程中，乌木还时常与斑竹、黄杨、象牙等名贵材料相搭配，是旧时“小器作”的上乘材料
现藏郑州王建树先生处的乌木摆件
而被四川人称为“乌木”，东北人称为“浪木”、“沉江木”的阴沉木，由于兼备木的古雅和石的神韵，质地坚实厚重，色彩乌黑发亮，断面柔滑细腻，浑然天成，耐腐朽，抗虫蛀，因此，被西方人称为“东方神木”。但从史料记载来看，历史上阴沉木多用于棺椁或工艺品的制作。由于阴气过重，人们很少用其制作家具。
从现有的阴沉木实物来看，阴沉木色泽黑里透红，古朴华贵，质地坚硬细腻，纹理清新自然，断面手感柔滑，不腐、不朽、不蛀，仰赖大自然的鬼斧神工，集“瘦、漏、透”等韵味于一体，是制作手工艺术品、寺庙佛像等的极佳原材料。其制成品既有很高的观赏价值，又是极为珍贵的收藏品，素为历代文人雅士所珍爱。古人所说的“宁要乌木（阴沉木）一方，不要珠宝一箱”，其意就在于此。
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