中华武术任何门派的任何功法，要想筑牢根基、打牢底子、循序渐进、快速提高，就必须练好它的基本功。诚然，形意拳也不例外，而形意拳的基本功就是站桩，也就是人们所熟知的桩功三体式（又名三才式，亦或鹰捉式）。
在练三体式之前，先做自然直立的预备式，即身体直立，双腿并拢，自然下垂于身体两侧，目的是为了调息、静心、宁神、排除杂念。做到无思无意、无形无象，前人称之为无极式。静立是为了准备练动作，由无为到有为，虽然外形未动，而精神有所专注，故有“无级变有级”之说。然后，曲臂、曲腿、左右阴阳不分，两臂贴身抬起，双手相依下按于腹前，上、下合为一，为做动作做好准备。从上述三体式的三部曲，从无思无意到神情专注，而至一触即发，正是由静到动，是对人内在精神意识的良好训练。丹书云：“静为性，动则为意，妙用则为神”。练习时，只有定心凝神，才会意气流行，才能扶入精微，神气贯通，才能尽快地掌握其入门的正确要领。因此，初学者切莫忽视这凝神屏气、神气专注的起始过程。
桩功三体式要求，两腿前后弯曲，前腿屈30度左右，后退屈70度左右，俗话说是前三后七。左脚在前成小写一字型、后脚为右脚成大写的一字型、前后组成类似于丁字步，但又不是传统意义上的丁字步，两腿和胯要有夹剪的劲，类似于剪刀的力学，这就是我们常说的形意拳的鸡腿步，亦或称为三体式桩功。
当开始做动作时，两手握拳由肚脐向左右拉开，这一动作包括以两前臂贴身向左右拧转开的束身之力。左右阴阳即分，故称“两仪式”。《内经辑要》说：“它是一个机动代名词，用来说明一切事物的相对性和统一性。”它用在形意拳法上，是泛指人体的相对部位和动作反应既相反又相辅相成的技术关系。如上下、前后、左右、向背、仰俯、动静、虚实、刚柔、舒展、伸缩、收放等动作的意义和作用，两者即相反、相成，又相称和相撑，故在技法上概以“阴阳”而论之。
形意拳的“站桩三体式”对“六合”这一技法的要求也是至关重要的，也可以说“六合”是形意拳的基本技术“站桩三体式”的生命之本，故形意拳的前身曾叫“心意六合拳”和“六合拳”，这充分说明“六合拳”是构成形意拳及“站桩三体式”的技法核心。
初学者梦寐以求的是“上下相随、内外合一、周身完整一气”以便向更高的技法进军打基础，而“六合”是进军的前提保障。当然这个“六合”不是指哲学所说的“天地四方谓之六合”，而是指人体的内外“三合”。“内三合”是指：心与意合、意与气合、气与力合。“外三合”是指：手与足合、肘与膝合、肩与胯合。只有做到心动意发、气力同行，才算达到“内三合”的技法要求。而“外三合”必须上、下肢的各个根节、中节与梢节协调配合做的非常熟练自如才算做到三催劲整、动静如一的“外三合”。而动静如一三催劲整成一体才算是做到内外六合，达到周身完整一气。
形意拳经还讲究“七拳”，就是“头、肩、肘、手、胯、膝、足”。也就是人体用以发挥进攻作用的七处发力点，人们常常把它比喻为闪烁不发光的七星，它是利用六合整力散发威力的七处发力点。实际上，人的血梢、骨梢、肉梢、筋梢没有内意的发动是起不到作用的，而形意拳却讲“惊起四梢”，只有发挥这个“惊”字作用，才能焕发内在的精神和潜能。而“惊四梢”的外在表现又有“起如举、落如分瓶，盖足起、膝往怀、膝打膝分而出，其形上翻，落即如以石钻物”等等，与“外三合”的“起横不见横、落顺不见顺”，是顺中有打、打中有顺，又是何等的相似。
综上所述，“站桩三体式”是练功的一种好方法。希望初学者不要仅以此动作为过门动作，认为简单枯燥，没有趣味性，平时锻炼一定要本着刻苦、认真、百练不厌的态度去学习，因为它有利于你今后能掌握形意拳的更高技术。
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