陕西渭南乡村中，有一个姓祝的人，已没有人知道他真正的名字叫什么了！他生性淳朴憨厚，不善言辞，以务农为业，每当田里的庄稼成熟了，他就向上天祷告：“这是上天的保佑啊！”因此，人们便称他为“祝天翁”。
晚年丧失了配偶，只有一个儿子，也是跟着在家种地，已经三十岁了，还没有娶亲。父子两人，早上出去耕作，晚上回来休息，生活单调寂寞，邻居的人都很同情他们，没有一个女人，在家里料理家务。有人便劝说祝天翁：“你已经老了，赶快为儿子找个媳妇，不是多有一个人，跟着去劳作吗？”
祝天翁笑着道：“上天护佑我，我的筋骨气力都还强健，等我衰老了，再让他成婚也不迟。”听说的人，都笑他吝惜，怕讨媳妇花钱。
一天，祝天翁外出了，只有祝子一个人到田间去劳作。忽然，听到丛莽之中，有人笑着说：“男子汉，都长出胡须了，还没有娶妻吗？要是能援助我，我就做你的媳妇。”
祝子惊讶地四处看了看，也不见有人在哪里，又继续干活。
接着，又听到有人说：“你要是不帮我，你将没有妻子，一辈子单身了。”
祝子忽然想到了一件事。在此之前，有一家有个女儿，还没有出嫁，就怀孕了，父母十分恼怒，*她上吊死了，然后草草埋葬在那里，想到这里，心里不觉一阵恐怖，丢下干活的工具，就跑。
回到家里，还在那里惊恐不已，两只大腿，瑟瑟发抖，抖个不停。
等祝天翁回去，问他为何丢下活儿，那么早就回去了，祝子把自己遇到的事，告诉他。
祝天翁哪会相信，并呵斥他道：“你想偷懒，在家清闲，用这些不着边际话来骗我吗？”把他赶到田间看守庄稼的草屋去，不让他回去。
祝子在田间歇息，自个儿想着：“要是鬼到这里来，实在没有地方躲避了，那该怎么办，还不如接纳，或许能尝到男女之间的乐趣，那样，即使是死了，也没有遗憾了。”
因此，也就不再害怕，假装睡在床上等着，心里幻想着男女之间的乐趣，早把恐惧的心，赶到九霄云外去了。前面是害怕鬼不离开自己，现在反而想她快点到来了，等候到了半夜，十分困倦，想睡觉了，便好像有人小声对他说：“我来了，你为何要睡了？”
祝子立即起来看视，星月皎洁，女子果然像生平一样穿着艳丽的衣服，半掩着笑，走进他的屋子。
在女子还没有死的时候，祝子对她就很熟悉，便不再问这问那，便拥抱着她上床。
祝子问女子道：“你说做我媳妇，是真的吗？”
女子道：“已经做成夫妇了，还用问吗？”
祝子道：“不是这样。所谓的媳妇，要事奉我的父母，养育我的孩子，*持家里的家务，实在不止是这一两夜的欢爱。”
女子道：“这也不是什么难事。我被父母看贱，死之后，只把我草草掩埋，随便覆盖了一些泥土，霜露一来，凉透我的肌骨，灌木丛莽缠着我的骸骨，叫我很是难受，更加惧怕被豺犬等来刨开，给它们饱餐一顿。你要是能把我安葬到高处，并且深深地埋起来，我就做你的鬼妻，一切都听你。”
祝子怀疑她是欺骗自己的，便追问道：“鬼也能像人一样生育吗？”
女子回答道：“能。凡是暴卒的人，魂气凝聚着，没那么容易散去，能与男子正常交合，也能和常人一样，正常生育，这是自然的道理。要是病后死的，那就不能了。”
祝子便笑着道：“那么你过去所怀的孩子，也准备要降生了吗？”
女子羞的脸也红了，过了好久了，才说道：“你不要再讥笑我了。过去确实有这回事，但是胎随人死，并且是留在尸体里面。现今给你做妻子的，是我的灵魂，所以完全是两回事了。”
祝子见她说得有道理，更加深深地眷恋着她，直到村里的鸡一起鸣叫了，女子才辞别而去。
祝子回去，不敢把这件事告诉父亲。
到了晚上，祝子就一个人背着铁锹畚箕等前去，等候了好一会儿，也不见女子到来，便直接来到埋葬女子的地方，并且祷告道：“你不要骗了我。”
刚刨下去没多深，就见到了女子的尸体，在月光的照耀，看那女子的尸体，面色还像活人一样，还没有朽烂。
祝子便用力把她背到山岗上去，挖了一个深深的坑，把女子重新埋下，并在旁边种上一棵柳树，作为标记，然后就回去了。
等他回到田间的草屋，女子早站着，在那里等候着了，见到了祝子，欢喜地说道：“你实在是一个讲信用的人！掩埋我尸骨的恩德，我就算是有一百个身子，也不能报答得了你。”
祝子笑着道：“为何不先犒劳犒劳我。”便拉着她，走进屋，欢会去了。
想到长久之计，女子道：“阿翁什么事，都认为是上天在保佑，你就拿这来骗他，凡是见到的，都说是上天的保佑，阿翁就不会怀疑了，阿翁不怀疑，其他的人也没有什么还怀疑的了。从此之后，家里一日三餐，生儿育女，都由我来担当，只是不能出去打水舂米，和哺乳婴儿。”
祝子欢喜地听从她的安排，女子又离去了。
没过几天，祝天翁来到草屋，叫儿子回去，说：“偷盗的小儿，欺负他老了，时常翻墙进我家去，你回去住，我住在这里。”
原来是祝天翁心里多疑，根本没有那回事。只是心里怀疑儿子在田间到底干了些什么事。
祝子心里一阵欢喜，正求之不得呢！于是，就回去了。
女子果然夜里到来，叫她睡觉，她则说：“应当先尽到做妻子的职责。”于是，给祝子缝纫衣物，到了半夜才睡。鸡还没叫，就又起来了，拿着扫帚清扫屋子，亲自下厨烧火做饭，大约做好了一整天需要做的事，才匆匆地离去。
住在田间的草屋要得回去吃饭。到了吃饭的时间，祝天翁回去吃饭，见家里比平时都整洁，觉得很奇怪。怀疑是儿子做的，可是又都不像，正在那里疑惑不定，祝子便笑着说：“阿父不要说出去，这是上天的护佑。我回来的时候，就已经做好了，我也不明白这些是怎么回事。接着想了一下，这不是天意吗？”
祝天翁也不再疑惑，从此之后，便习以为常了，倒也不觉得奇怪。
后来，过了几十天之后，女子虽然不在白天出现，也不回去了，常在屋里的黑暗之处，给祝子*持家务，一切饮食，都随时具备，也不需要提前预备了。
祝子问她，她说：“得到了你的阳气，白天也可住在这里了，但是还是害怕见到人而已。”
等到秋季农忙时节，父子俩都忙不过来，女子虽然不亲自到田间去劳作，但是祝子一回家，就准备好了饭菜，让他吃，饭菜茶水，都十分的可口，村里的有家妻室的人，反而却比不上了。
祝天翁也相信是上天的保佑，也不询问。每次想把这事，向他人夸耀，祝子则制止他，不要和他人说，他也就不说了。
女子又私下嘱咐祝子到集市上去买一些丝绸棉花回去，空暇的时候，她就纺织，也御寒早作打算。衣服脏了，女子就拿去洗，破烂了，要么缝补好，要么又做一件新的。还没到降霜寒冷的时节，棉衣都已准备好了，拿给祝天翁，也骗他说是上天送的，他也不问个明白。
只是邻居们稍稍怀疑起来，然而他们父子醇厚本分，也就不乱加猜疑了。
过了一年，女子生下一个男孩，把孩子放在空阔的屋子里，然后，祝子跑去告诉祝天翁，说：“有一个襁褓中的东西，不知道是从哪里来的，现今在我们的屋子里。”
祝天翁急忙跑去看，门户都打开了，果然见到一个呱呱的小儿，放在床榻上，认真查验，相貌很像自己的儿子，就笑着说：“这是上天担心我没有后，就赏赐给你一个小儿啊！”就找有奶的人来喂养，也没有什么疑惑。
然而，从此邻居们更加感到疑惑不解，他家又没有娶媳妇，怎么忽然就有小儿了呢？于是，都在默默地观察。
祝子所住的屋子，白天则听到有纺织的机杼声响，晚上则有摆弄剪刀尺子的声音，要吃饭的时候，又听到有人在煮饭，睡觉的时候，听到欢笑的声，再也不像以前，一片冷清。
众人便准备询问祝子，而不问祝天翁了。
众人还没有询问，女子已经知道了。对祝子道：“我和你的缘分就到此为止了。”
祝子惊讶地问：“这是怎么回事？”
女子哭泣着道：“我生前行为不规矩，触犯了天理，虽然上吊自尽了，可也不足以抵偿我的罪过。因为阿翁为人醇厚老实，什么事都听从上天的，然而，你命中又没有配偶，上天才借我，来给你家延续后代，我也得以忏悔我的罪过。现今已有延续香火的人，我的事也完了，就是你埋葬我尸骨的大恩也报了。我将准备投生到别处，也不必恋恋不舍，骇人耳目，让人家猜疑了。”
说完，就准备走了，任祝子怎么挽留，她都不肯留下，离去的时候，又嘱咐道：“阿翁享受儿辈的奉养，只有这一年了，你得早作准备，要是事情忽然到来，恐怕就没那么好办了。”于是，去了，也没有回来过。
等邻居过来查问，祝子就把实情告诉他们，众人都不太相信，可是查验踪迹，又确实如此，才信服。
只是祝天翁认反倒不相信，很不以为然地对众人道：“鬼敢贪冒上天的功劳，认为是自己出的力呢？这是上天的保佑而已。”他仍然还是相信他的上天。认为一切都是上天给的，没有女鬼这回事，其实女鬼为何不是上天的安排的呢？
众人都笑了起来。既笑他有点迂腐，也笑他为人醇厚。
第二年，祝天翁果然就死了。
祝子服丧期限满之后，还想两外娶妻成婚，可是没多久，就病了起来，娶不了妻子了。果真，应了女子所说的，命中没有配偶的话。
只有女子所生的儿子，承续他家的宗祀，繁衍生息，没经过几代，竟然发展成为当地的巨族了。
【原文】
祝天翁
渭南有乡民祝姓，失其名，性朴讷，以农为业。每遇耕获，辄祝曰：“天盍佑我。”人遂谓之祝天翁。暮年鳏居，有一子，亦学稼，年已而立，犹未偶也。父子茕然，出作入息，比邻多怜之。或劝曰：“翁之发短矣，为儿纳妇，不有人盄彼南亩耶？”翁笑曰：“天佑我，筋力尚健。俟予衰老，伊婚未迟也。”闻者咸嗤其贪吝。一日，翁他出，子独力作，忽闻丛莽中有人笑曰：“丈夫之髭出矣，犹未授室耶？盍援我，予为尔妇。”子惊顾，回野无人，因复耕。旋又闻声语曰：“不援我，将鳏此一世矣。”
子顿悟，前此某家有女，未嫁而孕，父母怒缢之，草葬于此，大怖而奔归。至家，犹慴然，股肉战战弗宁。及翁归，诘辍耕故，子以实告。翁不信，叱曰：“汝惰农自安，以妖异相诳耶？”驱之使就庐舍，不予之归。子在田中，自计：“鬼若来此，诚无地可避，盍纳之，少识裙下乐，死亦无憾。”因不复惧，假寐以俟。向恐麾之不去，今且虑招之弗来。候至宵深，倦极思睡，俄若有人小语曰：“我来矣，何寝耶？”子亟起视之，星月皎洁，女果艳妆如平生，掩笑而至。子故熟识，不再问名，据拥之就枕。女本荡妇。子亦伟男，遂相得甚欢。事讫，子询女曰：“若言为吾妇，其信然乎？”
女曰：“业已妇矣，何问焉？”子曰：“不然，所谓妇者，事吾亲，育吾子，操吾家计，良不止为一夕之欢。”女曰：“此亦非大难事。妾为父母所贱，殁后厝之浅土，霜露沁骨，灌莽缠骸，更惧为豺犬所搰，徒饱馋口。君能徙妾高阜，且深埋之，当为君鬼妻。一切如命。”子疑其罔己，诘曰：“鬼亦能诞育如人耶？”女答曰：“能。凡人暴卒者，魂气凝聚，不即散，能施能受，妊娠如常，此自然之理也。病而后殁，则不能矣。”子因笑曰：“然则汝之所怀者，亦将临蓐矣。”
女赧颜久之，始曰：“君毋诮妾，畴昔良有此事，但胎随人死，且在尸中。今之许君者，魂也。”子信其言，益深眷恋，直至村鸡群唱，女乃辞去。子归不敢告父，夜则荷畚臿而往。俟候良久，人迹渺然，径诣女子葬处，且祝曰：“若无误我。”甫启尺壤，即得女尸，月下谛视，面色如生，犹未朽。子乃极力负之于冈，为深坎而瘗之，插柳其上，记认而归。比至庐居，女早曼立相待，见子喜曰：“君信人也。掩骼之德，百身莫酬矣。”子曰：“盍先犒予。”因挽之欢会。谋及长策，女曰：“阿翁凡事皆诿之于天，君即以此绐之，随所见皆曰天佑，翁必不疑。翁不疑，则人亦可以无疑。从此饔飧嗣续，妾请任之。但不克显然井臼，并代君乳哺耳！”
子欣然从其计，女复别去。无何，而翁来语子令返，言：“偷儿欺予耄老，将逾墙，汝仍归宿，我处于此。”盖翁心多疑，非实有是事也。子心窃喜，遂复归。女果夜至，命之寝，则曰：“妇职宜先尽也。”遂为子缝纫，夜分始寐。鸡未鸣即起，操箕帚，躬炊煮，约足一日之需，乃皇然去。翁归就食，见其整洁异平时，甚讶之，疑子所为，都又不类。踌躇间，子乃笑曰：“父勿言，此天佑也。儿归物已具，亦莫解其由。既而思之，非天意而何？”翁果释然。嗣是遂以为常，而不之怪。后数旬，女虽不昼见，亦不归，恒就暗室为子操家计。饮食以时，备具无烦预办矣。子询之，答曰：“得君阳气，昼亦可居，但畏见人耳。”
及秋农忙，父子偕作。女虽不亲盄，子至即贮筐筥与之，一菽一水，极其苾芬。村中有室家者，反愧之。翁信为天佑，不之询。每欲以此矜人，子恒止之，乃不言。女又嘱子，私为市绵，暇则纺绩为御寒计。衣之污者浣之，敝者新之，未及飞霜，絮衣咸备。进之翁，绐以天佑，弗问也。惟邻比稍稍疑之，而父子醇谨，亦不敢妄为臆度。期年，女诞一男，置诸空室。子奔告翁曰：“有一襁褓物，不识所从来，今在予室中矣。”翁亟归视，门户悉扃，呱呱者果在榻上。验之，貌类其子，乃笑曰：“此天虑我无嗣，而锡汝以宁馨也。”
即觅有乳者字之，坦然无疑。然自此邻比之惑益起，默相伺察。祝子所居之室，昼则有机杼声，夜则有刀尺声，食则有烹饪声，寝则有欢笑声，将不诘其父，而诘其子。众犹未发，女已知之，谓子曰：“妾与君子缘尽于此矣！”子惊诘其故，泣言曰：“妾以生前不淑，为天所怒，虽投缳未足以蔽辜。上帝以阿翁淳朴，事皆听之彼苍，而君又命中无偶，故假手于妾，以延此一脉。妾亦得藉以忏罪。今既似续有人，是妾之事毕，即君埋骨之德亦报矣。行将往生他处，何必恋恋枕席，骇人耳目哉？”
言讫欲行，挽留之，终不肯止。且嘱曰：“翁享儿妇之奉，只宜有此一年。速备后事，恐卒然不可为讳。”乃去不复来。及邻比诘查，祝子径以情告，众殊未信，迹之实然。惟翁反以为妄，愀然谓众曰：“鬼敢贪天之功以为己力耶？”人咸笑之。明年，翁果卒。子服阕欲婚，忽病痿，遂以疾废。只女所生者承其祀，而椒聊蕃衍，不数传竟成巨族矣！
外史氏曰：女子来盖为翁，非为子也。观其敬修妇职，翁乃又得享人子之奉。不然拮据一生，有子无妇，犹之乎乏嗣矣，曾能含笑于泉下哉？事皆诿之上天，已得多少便宜处，而天仍报之以此善。善从长天乎？又何异于圣耶？
随园老人曰：一片空花，仍踏实地。南华有诞，而无其真。是诚经营惨淡而成者。
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