说到铁腕慈禧，没人不知道她的手段狠辣果决。那时候能看到太后御容的人少之又少，但是有一位美国的传教士西德摩还真是见过她，这个“见”，不同于中国人的陛见，趴在地下喘着粗气根本不敢抬头。这位不懂规矩的“化外之人”应该是“正视”过太后的人，且来看他的描述：“她长着一双鹰眼，有着明显的鞑靼人特征。她态度高贵而傲慢，嗓音中带有不可动摇的权威和绝对的威严。”
两个关键词是“傲慢”与“威严”，而且是“绝对的威严”，似乎在朝堂之上太后一言九鼎，台下鸦雀无声，这是大家能想像到的场景。但其实也并非总是如此，天下最牛的太后也会碰钉子，有朝臣就敢顶撞她，不买她的账。那这骨头如此之硬的人是谁？他哪里来的底气？
此公名阎敬铭，字丹初，陕西朝邑人。如果要给他一个评价——“救时宰相”四个字是最贴切的。身为宰相不易，为相而能救民救国，则是宰相中的翘楚。
话说这位宰相长于理财，太后一度非常赏识他，那他怎么就会和太后“怼”上了呢？
《清史稿》中有记载：“时上意将修圆明园，而敬铭论治以节用为本，会廷议钱法，失太后旨，因革职留任。”
虽然只有短短几句，其中还是藏了不少的内容。
我们先来看当时阎公的官职，“（光绪）八年，起户部尚书。”“明年，充军机大臣、总理衙门行走，晋协办大学士。”“十一年，授东阁大学士，仍筦户部，赐黄马褂。”清朝没有宰相的设置，一般而言，军机大臣加上实授大学士就可以理解为宰辅，所以称阎公是“宰相”并无不妥。
慈禧一向喜好铺排奢靡，当时捻军刚平，百废待兴，日本又虎视眈眈，大清军备薄弱，正是财政紧张的时候。慈禧太后为了庆祝六十大寿，竟然想花两千万两银子重修颐和园。
想修园子那得户部掏钱，但此时分管户部的正是这位性格倔强，刚直不阿的阎敬铭。阎敬铭极力劝阻，希望慈禧能考虑内忧外患，“治以节用为本”。但慈禧哪里能听得进去，她把重修颐和园的工程交给了醇亲王奕譞，奕譞要求阎敬铭的户部拨款，而阎敬铭以国家支用不足为由，直接拒绝了醇亲王。
敢于直接忤了太后的旨意，这无疑于批逆龙鳞，那这位倔老头哪里来的这么大胆子？天威难测，他就不怕慈禧翻了脸找个茬子，把他送进大狱？
他还真不怕，一身正气，两袖清风，阎公就是因为有这样的“背景”才硬得像块石头，正像林则徐所说“壁立千仞，无欲则刚。”
这个“刚”字和另一个“戆”字同音，倒是能代表阎公的某种精神。
曾经，他就是凭着这个倔劲，治服了湖广总督官文，而他当时不过是巡抚胡林翼手下的一个小小的粮台营务。
那是咸丰九年，官文的爱将强抢民女，犯事后躲进总督府。受害者父母愤然到武昌告状，湖北各级官员吓得各种闪躲，阎敬铭一听就“戆”劲大发：没人管我管！可你一个管粮草的怎么管？阎敬铭的笨办法是带着铺盖卷，跑到官文总督府的过道上，把铺盖一放，传话给官文，一天不交出凶手，自己就一天不挪窝，俺就在这跟你总督耗上了！
说到做到，三天下来，各级官员排队来说情，结果来一个被阎敬铭骂一个。焦头烂额的官文，只能把这恶将交出来，由着阎敬铭将他当众脱光衣服暴打一顿，然后依律重办！
回头再说修颐和园的事，慈禧太后听了奕譞的汇报大怒，后来在议钱法的时候，找个借口将阎老抠革职了。
革职就革职，阎敬铭干脆回家养老。
回到老家，除了捐资助学，他还办了一件功德无量的大事。他见陕西常有灾年，饿死者众，于是倡议修建粮仓，用以囤粮赈灾。得到政府同意后，他牵头，历时四年终于修建了占地20余亩的丰图义仓。
就在阎敬铭死后不久，关中闹了大饥荒。幸得丰图义仓囤粮充足，开仓赈济，这才没有像往年那样，发生饿死人的事情。
阎敬铭死于光绪十八年，作为一种褒奖，他这样的大臣死后照例是要由朝廷来赐给一个谥号的，以他大学士的身份，稳稳地占住了一个“文”字，按照阎敬铭生前的官阶和功绩，即便不谥“文忠”，也应该谥“文襄”，最不济也能谥个“文勤”。但慈禧认为这都不是阎敬铭的特点，她想了想，赐他谥号为“文介”。 “执一不迁曰介”，有人认为这是慈禧记仇，责备他太死板，所以不能算是美谥。个人认为这个“介”字对于清勤一生，直亮一世的阎敬铭而言实是恰如其分，理解为“耿介如磐”就对了。清朝近三百年，他是惟一获此谥号的重臣。
“敬铭质朴，以洁廉自矫厉，虽贵，望之若老儒。善理财，在鄂治军需，足食足兵，佐平大难。及长户部，精校财赋，立科条，令出期必行。初直枢廷，太后颇信仗之，终以戆直早退云。”
这一段是“救时宰相”的生平简介。他长于理财，在晚清贪腐成风的官场中能出淤泥而不染则更为难得，但凭一己之力想为摇摇欲坠的清朝续命，任谁也是难以力挽狂澜了。
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