很多人问华子一个相同的问题:如果动脉发生了粥样硬化,变得狭窄了,要怎么做才能让动脉狭窄减轻?华子说,以目前的医学水平,使用他汀类药物降低血脂,是使粥样硬化斑块变小的唯一方法,不过对于大多数人来说,逆转斑块非常难,只要能控制斑块不继续加重,就是很大的胜利。
绝大多数人,在第一次发现自己动脉中出现斑块的时候,都很诧异,什么时候长的斑块,怎么自己一点感觉都没有?这是因为,动脉粥样硬化不是一朝一夕形成的,很多人在十几岁的青春期,胆固醇就开始进入动脉内膜沉积在其中,形成“脂纹”。
随着年龄增长,动脉内膜中的胆固醇沉积增多,“脂纹”就会变成粥样硬化斑块。但这一过程非常漫长,通常要数十年才会发生。通常来说,斑块本身的增长十分缓慢,从发现斑块,到造成动脉严重的狭窄,也需要数十年的时间。
但高血压、高血脂、高血糖、吸烟等因素,会加速斑块的增长。
有许多人问过华子,怎样能“化掉”血管中的斑块?遗憾的是,以目前的医学技术,还没有方法清除粥样硬化斑块。因为当胆固醇进入到动脉内膜之后,会被巨噬细胞吞噬,但又无法被消化,最终“装满”胆固醇的巨噬细胞会转化为泡沫细胞沉积在动脉内膜中。
如果把斑块剖开,就会看到许多淡黄色小颗粒状的泡沫细胞,如同小米粥一样,这也是“粥样”斑块名字的由来。但是巨噬细胞转化为泡沫细胞的过程不可逆,而且泡沫细胞没有移动能力,这也就意味着动脉中的斑块一旦形成就没有办法可以清除。
斑块不能清除,为什么有些人在接受治疗之后,可以产生逆转的效果,使动脉的狭窄程度减轻呢?这是因为,斑块不能移除,但是可以增加斑块的密度,使斑块的体积变小,从而产生了“逆转”斑块的效果。
在对动脉进行彩超检查的时候,是以动脉内膜的增厚程度,来估算动脉狭窄的程度。当粥样斑块体积缩小之后,动脉内膜就会变薄,虽然斑块仍然存在动脉内膜中,但是动脉狭窄却会减轻了。
想做到逆转斑块、减轻动脉狭窄并不容易,需要一个较低的血脂水平,通常以低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)水平作为衡量标准。LDL-C水平至少要达到2.6mmol/L以下,才可能出现斑块逆转。
一般来说,当LDL-C小于1.8mmol/L时,会有更好的逆转斑块效果,有些人甚至要使LDL-C水平达到1.4mmol/L以下才可以。而且LDL-C水平达标之后,还要保持至少6个月的时间,通常要2~4年才会出现斑块逆转。
动脉粥样硬化斑块的危险,在于不稳定性斑块发生破溃,诱使血小板聚集形成血栓。而密度较低、体积较大、不稳定性高的“软斑块”,更容易出现逆转。在密度增加之后,稳定性会增高,预防破溃。
但对于密度较高,体积较小的“硬斑块”,则较难逆转。大多数人的斑块并不是很大,服用他汀类药物控制血脂的目的,只是不让斑块继续加重,增加斑块的稳定性,这在与疾病的斗争中,就是很大的胜利了。
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