在民间，人们因鹊能报喜，故称喜鹊，梅与眉同音，两只喜鹊即双喜之意。借喜鹊登在梅花枝头，寓意“喜上眉梢”、“双喜临门”、“喜报春先”，多用来庆贺人生三大喜事。这件晚明青花铃铛杯（见图）上，就绘着一幅“喜上柳梢”的图案。然而画面中传递的信息却十分凄凉压抑，令观者疑惑不已。
此杯高4厘米、口径6厘米、足径2.5厘米。杯身画面中，两棵老柳树低垂着青枝绿叶，柳树之间一面是高升的圆日，另一面是幽怨的残月，两只喜鹊分别立于弯曲的柳枝上鸣叫，显得孤单哀怨。杯内用青花勾勒填涂技法书“天”字，杯底写一瘦劲的“寿”字。
依照笔者多年来的收藏经验，古人的绘画一般都是讲究寓意的。这一点也得到众多古玩收藏圈中行家们的认可。然而，细观此杯画面，却是“一悲一喜”题材结合，难道是绘者用错了题材？抑或是其中更有深意？带着这些疑问，笔者翻查了不少史料，并结合当时的历史背景，得出了一些研究心得。介绍如下：
柳树是报春的使者，杜甫有诗：“侵陵雪色还萱草，漏泄春光是柳条。”我国古代寒食节那天家家门前有插柳枝的风俗，在清明扫墓时把柳条插坟头上以示纪念，而且还在头上戴个柳条帽圈，坐着插满柳条的车子、轿子，到郊外踏青游春。俗话说“清明不戴柳，红颜成皓首”，含有愿春色长留人间、永葆青春的意思，表达了人们珍惜春光的良好心愿。俗话还说：“有心栽花花不发，无意插柳柳成荫。”柳既是很容易扦插的树种，又是极易长大的速生树木，可谓生机蓬勃，戴柳又有前程发达之意。相传，黄巢起义时，曾规定戴柳为号，就是取其生机勃发、容易成功的寓意。
古人还有折柳赠别的习俗，柳寓意有二：一是柳树易生速长，用它送友意味着无论漂泊何方都能枝繁叶茂，而纤柔细软的柳丝则象征着情意绵绵。二是柳与“留”谐音，折柳相赠有“挽留”之意。
想来用心的古人并未把青花杯上的图案绘错，而是有不一般的含义——杯上 “日月”图案寓意正是大明王朝。晚明时期的数代皇帝不理朝政，非常崇信道教，醉心研究神仙老道之术，到处搜罗方士秘方，一心追求长生不老，而大太监们结集党羽，排除异己，使得贪官污吏横行，造成兵备废弛，财政拮据。其间倭寇肆掠东南沿海，蒙古铁骑入掠京城，农民起义频繁，导致社会危机日益加深。在这样社会动荡、民不聊生的年代，老百姓借“喜上柳梢”的离合之情抒国家兴亡之感，在心里期盼着国家能像柳树充满生机，再度繁荣富强。“天寿”款的铃铛杯则用于“祭天”，求神灵祖先保佑国家长长久久，人民安居永享天年。这件青花杯子虽小却反映出晚明社会历史现状，真实地见证了晚明百姓的爱国之情。
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