朝代更替是常事，由于各方面影响，很多朝代共用一个宫殿，比如说明朝和清朝。当满族带着他们的铁骑踏上了中原的土地，崇祯皇帝悲哀地叹了一口气，那时他不知道自己将是中国最后一位汉人皇帝，他只能在万念俱灰中离开人世。
这座宫殿迎来了又一任主人，一切都发生了改变，包括享有“国门”地位的中华门。这个门的名字跟随着朝代的改变而改变，在明朝时，它被叫做大明门，大学士解缙在上面写上了“日月光天德，山河壮帝居”的对联，其中意味可见一斑，只不过明朝依然无法永远地存在于世界上。
1644年，李自成打进了北京城，在当年的4月1日，他曾经要求手下将大明门改成“大顺门”，但是大顺门还没有正式挂上，李自成就被清军打得落花流水。清朝自然不会乐意见到与“明”有关的东西，何况是在这么重要的位置上。顺治皇帝坐上了龙椅之后，便下令将它改为大清门。
根据史册记载，大清门的门前有一个用石栏围成的方形广场，曾经是闹市街道，在清朝时，若有百官从此处经过，文官需要从轿子上下来，而武官则需要从马上下来，除了皇帝、皇后和皇太后等重要人物，其他人都只能步行通过。就算是其他高位份的妃嫔，也无法乘着轿子通过此处，不管是平常还是大婚。
在胡思敬的《国闻备乘》中，还记载了一件与大清门有关的往事。那时同治皇帝选妃时听从了慈安太后的意见，将阿鲁特氏立为皇后，而慈禧属意的西林觉罗氏未被选上，因而慈禧一直不喜欢阿鲁特氏。同治皇帝病重，皇后跑来探望，慈禧愤怒不已，生气地质问她为何不告诉自己。
皇后本是一个争强好胜之人，长期在慈禧的打压下闷闷不乐，听罢大声说，自己结婚时乘坐风辇从大清门进来的，入宫来看皇上是理所应当，太后根本无权质问她。慈禧听罢怒急攻心，毕竟谁都知道慈禧虽然受宠，但未曾当过皇后，结婚时未曾从大清门进入，只不过母凭子贵才成为了太后。慈禧听完后，愈加怒火中烧，当场反驳。而同治皇帝驾崩后，皇后没多久也仙逝了，以至于很多人认定是慈禧按下杀手。
大清门的门匾材质相当特殊，上面使用的是青金石刻成的字，镶嵌在石头中央。到了民国时期，大清门的名字自然也得更改，人们准备将它更名为中华门。出于各方面的考虑，民国人士准备在门匾的背面刻上“中华门”三个大字，结果将它拆下，众人震惊而又好笑。上面赫然就是“大明门”三个大字，原来清朝采用了同样的办法。后来，这块门匾被送入博物馆，而人们重制了一块“中华门”的木匾。
由此观之，只有李自成从未打算在原本的门匾背后下功夫，叫人重新制作了一面，只不过时间仓促，门匾还未刻成，他就失败了。
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