肌筋膜是包绕和分隔肌细胞、肌束及整块肌肉的筋膜。整块肌肉外面的筋膜为肌外膜；向肌腹内深入蒋肌肉分隔成较小肌束的称为肌束膜；肌束内包绕每条肌纤维的称为肌内膜。供应肌的血管神经及淋巴管在筋膜内穿行，深入肌内。在四肢，深筋膜深入肌群之间构成肌间隔，与包绕肌群的深筋膜构成筋膜鞘，深筋膜还包绕着血管神经，形成血管神经鞘，还可以提供肌的附着点作为肌起点。
筋膜在中医经络学说中称之为‘经筋’，经筋由十二经筋和维筋组成，经筋和维筋联缀百骸，维络周身，在外能够属节束骨，着藏经络，联系皮部；在内散布胸腹，伏行经脉，著脊络脐。人体沿运动力线规律分布的经筋主要的功能是运动与协调。
在组织学上，筋膜是结缔组织，结缔组织由三种成分构成：细胞、纤维和细胞外基质。细胞完成组织的新陈代谢，纤维体现了组织的机械属性，细胞外基质使组织具有可塑性和延展性。结缔组织中最主要类型是成纤维细胞。成纤维细胞生成胶原纤维，并分泌细胞间的基质。脂肪细胞和未分化的间充质细胞也可以出现在结缔组织中。
结缔组织的细胞都来源于间充质细胞，这种细胞虽然只存在在胚胎中，但在组织损伤的修复中，一些间质样的细胞存在于成人的结缔组织中。
细胞外基质是由基质和纤维组成，基质是一种凝胶样物质，由胶原蛋白、水分子和基质分子组成，主要为细胞提供支持与营养，它决定了结缔组织的顺应性、流动性和完整性，具有导电与极化的特性。
基质中的蛋白多糖，它可以吸引水分子形成水分凝胶，这种凝胶使结缔组织膨胀且具有弹性，调控着各种代谢物的扩散，为水凝性分子的快速扩散提供了条件，同时抑制大分子和细菌的运动，它的弹性组织在受压后恢复原来的形状，并为组织之间无摩擦运动创造了条件，这是为了吸收作用于组织上的力，保持胶原蛋白网免受过度压力的损害。
基质中的透明质酸，为皮肤提供水分，当肌肉和肌腱在骨骼肌上或腱膜下滑行的时候，它起到润滑剂的作用，富含透明质酸的基质可保护肌肉，支持创伤后修复。富含透明质酸的基质的病变可直接导致疼痛、炎症和某些功能的丧失。
基质中连接蛋白，主要的任务是将胶原纤维连接到细胞膜上和组织细胞外基质中的弹性纤维。
结缔组织分泌两种纤维，即胶原纤维和弹性纤维。胶原纤维具有强度高、可塑性强的特点。I型胶原蛋白最为普遍，广泛存在于机体，为结缔组织提供了高抗拉强度；II型胶原蛋白是骨的主要成份III型胶原蛋白或称网状纤维，它们为由细胞构成的各种各样的组织或器官提供支撑的框架。弹性纤维比胶原纤维更细，它使组织具备应对伸展的能力，弹性纤维与胶原纤维交织以限制其伸展，防止组织断裂。
结缔组织以细胞、纤维和细胞外基质多以筋膜的形式组成了完整的3D网络系统，结缔组织的机械特性决定了塑形功能与运动功能，承载着人体中的机械运动或静态平衡的功能；具备了一定的张力和弹性，具有结构支撑、保护器官、塑造形体，维持肌肉的张力，调节着整个人体的生物力学平衡；结缔组织同时还承担营养供给和信息交流的功能，在结缔组织中，淋巴、血管、神经和许多免疫细胞进行水分和营养交换，调节物质扩散、存储能量，从而维持着人体内环境的平衡。新陈代谢功能被许多生理学家认为是结缔组织中最核心的功能。而且科学家认为，疏松结缔组织在皮肤下形成了遍布全身的网络，负责信息的传递，一旦这个网络中的某一点受到干扰或受伤，结缔组织就会传递出信号，启动全身范围的反应和应急机制。
我们之所以能够做动作，主要归功于筋膜。每一块肌肉，每一束纤维束，甚至每一条纤维，都是被一层薄薄的筋膜包裹着的，这些筋膜将肌纤维中的能量传递出去，同时协助纤维束移动，从而让肌肉顺利地工作；同时每一块肌肉都依靠肌腱附着在两块或多块骨头上，除此之外筋膜和肌肉的组合还将躯体各个部位连接起来，背部筋膜和胸腹部筋膜，经过背部身体两侧，将全身从头到脚串联在一起。
如果没有筋膜的包裹，肌肉既不能工作，也不能维持形状；而使身体维持直立功能的不是骨骼，而是筋膜，如果没有筋膜这种柔韧的元件连接，人类全身的骨骼只会散落一地。筋膜的重要性可想而知。筋膜将运动、位置、张力、压力和疼痛的信息报告给大脑及自主神经系统，筋膜不仅是人体最大的感觉器官，更是获得本体感觉的重要器官。筋膜里拥有类似肌细胞的细胞，这种细胞可能受自主神经控制，筋膜对特定的递质有反应，因此能够主动伸缩，颈肩背部深层的筋膜密布着痛觉感受器，这是颈肩背痛的源头。筋膜的很多交会点与经络与奇经的穴位点相一致。
一旦出现颈肩背部某部位的疼痛，就会怀疑是因为椎间盘、脊柱相关、神经或肌肉损伤，然而绝大多数的椎间盘和脊柱的手术都无法让患者彻底摆脱疼痛的困扰。可靠的解释应该是：因为错误的用力或身体一侧长期用力，导致局部筋膜有持续撕裂伤或者小伤口，这些微小的创伤可能引起筋膜发炎，导致筋膜内肌肉传递错误的信号，使肌肉功能紊乱，进一步致使肌肉紧张，肌肉筋膜共同受损后，从而引发局部疼痛。
肌肉和筋膜构成的经线与骨骼一起形成张力系统，当我们要运用某一侧的肌肉时，连接肌肉上的筋膜会影响另一侧的肌肉，肌肉不是孤立地工作的，而是遍布全身的筋膜网络协同合作，张力元素构成整体性、协调性、连贯性的运动动作。如果平时缺乏锻炼，或者长期静止不动，都会影响筋膜的功能明显下降，使肌肉力量的传递受到阻碍，进而整体协调性下降，这种情况下不当的运动，往往会造成筋膜的损伤，所以筋膜网络的健康状况对运动来说特别重要。运动损伤大多数韧带、肌腱、肌肉或者是关节囊出现拉伤、断裂的情况都是筋膜出了问题。而健康的筋膜弹性和稳定性都比较好，反应也相对敏捷，不容易损伤。
损伤无疑是引起筋膜疼痛的重要原因，另外当疲劳，风、寒等刺激，局部肌肉筋膜受压迫，引起局部缺血、损伤的情况下，大脑不能正常发送信号和运输物质，或肌肉不能及时听从大脑的支配，导致单块肌肉或多块肌肉的收缩启动或停止滞后，使肌纤维不能按正常方向或力度收缩而发生扭曲痉挛，筋膜内的血管淋巴管和神经受到异常牵拉而受损伤；触动筋膜内的神经末梢或疼痛感受器，从而产生疼痛反应。如头痛多由帽状筋膜的过度紧张引起。在紧张性头痛患者中，颅骨肌筋膜组织的张力和肌筋膜触发点的数目相对上升。颅骨肌筋膜组织来源的痛性刺激延长导致的中枢神经系统疼痛通道敏化，可能是阵发性疼痛向慢性紧张性头痛转换的原因。
引起骨骼肌肌筋膜的病变的原因有许多，但最常见的原因有两种，即某一部位的肌肉及筋膜相对静止时间过长或某一动作持续时间过长；运动时某一部位的肌肉及筋膜牵拉力与张应力超限。中医古老的《内经》认为“荣气虚则不仁，卫气虚则不用，荣卫具虚，则不仁且不用，肉如故也”，随着经脉气血阻滞和虚衰的程度的发展，可以引起经气经筋的病变。《内经》中又有“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋”，即经筋活动过度，经筋过劳都会引起经筋的病变而产生疼痛。
中医强调经筋致病的气候环境因素，《内经》认为“风寒湿三邪杂而致病”，从长期临床病例观察发现，引起肌筋膜疼痛的几个关键性因素中，风寒湿侵袭对机体的刺激，确实应该引起重视，风寒湿侵袭、扭伤、损伤、卡压、炎症刺激、缺血、循环障碍、组织水肿。这些因素互为因果，最后导致疼痛与功能受限。
肌筋膜被认为是人体最大的感觉器官，肌筋膜密布着痛觉感受器，稍有病损即能够产生疼痛。因此人们身上的大部分疼痛都来自筋膜的病损，来自于筋膜的疼痛症状表现不一，可以说是千差万别。常见的有麻痛、钝痛、锐痛、触电样痛、牵扯痛、放射样痛、烧灼样痛，或有局部紧张、局部怕冷、痉挛、僵硬、疲劳等，并伴有局部关节、肌肉、脊柱活动受限，在颈头面部的会出现耳鸣、听力减退、视力模糊、头晕、头痛等症状。
尽管筋膜疼痛症状表现千差万别，但各种筋膜病损所表现的差异仍然有迹可寻。当一个电脑族、低头族，出现颈肩部酸痛僵硬，疼痛时轻时重等症状，并出现颈肩部发胀、沉重感、压迫感，症状晨起时严重，活动后减轻，喜暖恶凉的时候，我们就首先应该想到是颈肩肌筋膜疼痛综合征的表现，该病极易与颈性颈椎病、肩周炎、项韧带炎相混淆，需要根据检查和表现予以鉴别诊断。当我们受凉或劳累后感到胸背部肌肉疼痛，咳嗽、转身都疼痛难忍，这种疼痛特别是胸前疼痛，常被认为是心脏疾病造成，背部疼痛时也有可能被认为是胆囊病变，心电图、B超检查有助于鉴别诊断。而上述的症状最有可能的是胸背肌筋膜疼痛综合征。这种综合征往往涉及多部位的肌肉筋膜，如前锯肌筋膜疼痛，往往出现在猛烈地咳嗽或长期咳嗽后的胸痛；肩胛骨内侧的背痛一般是菱形肌肌肉筋膜疼痛引起；与呼吸运动有关的疼痛多为肋间肌肌筋膜的疼痛。肌筋膜疼痛综合征都有疼痛的“扳机点”或成为“激痛点”，按压到扳机点可引起疼痛发作或传导、肌肉痉挛，疼痛或可以牵涉到其他部位。
凡是出现肌筋膜疼痛原则上都需要治疗，如果治疗不及时或治疗不彻底，都会转为慢性疼痛。前面已述，由于人体的筋膜是连续的，就像一张完整的网，柔软而有极强的伸张力，可以向多个方向伸展，包绕着人体的肌肉、血管、神经、内脏，并与骨骼关节相连，当肌筋膜因长期的病变而发生炎性硬化、挛缩、粘连及变性等都可以引起骨骼、关节、脊柱的变形歪斜，而引发相应部位的疼痛。如果疼痛一直得不到合理的治疗，变症百出，使病人发生相应的情绪变化、社交能力降低、对医生对身边的人产生不信任等精神心理障碍，故而必须及早治疗。
目前治疗肌筋膜疼痛的手段很多，早期治疗，完全可以治愈肌筋膜疼痛的发作。但是如果病情反复延误，则很容易诱发颈腰椎间盘的病变，治疗就会变得复杂。所以需要及时治疗，及时治疗，及时治疗。
肌筋膜疼痛由于涉及学科多，病情复杂，表现多样，医院很多科室都不愿意治疗。而解除疼痛是患者的基本权利，无论大痛小痛都应该去看医生。河清疼痛诊所从上世纪90年代初便着力于对各种疼痛性疾病机理的研究，并在临床上收治了大量的患有疼痛性疾病的病人，用传统的针灸、小针刀及手法进行治疗，对治疗肌筋膜性疼痛积累了丰富的诊疗经验。不管运用任何好方法治疗肌筋膜引起的颈肩腰背痛，患者都需要消除致病的因素，包括改变不良习惯或姿势，脱离阴冷潮湿的环境、多注意休息；进行有针对性的肌筋膜拉伸、舒展等康复训练；也可以练习动作柔和的太极拳和自然放松的站桩功。
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