美国宇航局（NASA）在其官网上公开了由哈勃太空望远镜拍摄到的壮美的礁湖星云，作为哈勃太空望远镜升空28年的纪念图。在这张哈勃拍摄的壮美照片中，这个距离我们4000光年的色彩斑斓的星云展现出奇幻的景观。
礁湖星云（Lagoon Nebula）它位于人马座星座，距离地球大约4000光年，这个星云也被成为“恒星之母”，因为其正在不断的诞生新的恒星。NASA给出了关于这个星云的两张照片，一个是可见光，另一个则是红外线。
左边的彩色图像显示了壮观的气体灰尘柱和光组合而成的奇幻景观。在这个星云中的气体和尘埃正被强大的紫外线辐射和飓风般的恒星风所冲击，这是星云中央一颗怪物般的年轻恒星所释放出来的。这颗才诞生不久的年轻恒星名为Herschel 36，质量大约是我们太阳质量的32倍，直径大约是我们太阳直径的9倍。Herschel 36诞生于大约100万年前，和我们太阳系50亿岁的太阳相比，它是一颗非常年轻活跃的巨型恒星。而且，它的温度高达3万摄氏度以上，更是比我们的太阳明亮约200000倍。
根据NASA的说法，这颗年轻恒星强烈的辐射和强大的恒星风（亚原子粒子流）正在将窗帘状的薄片推向尘埃。随着怪物星星抛弃其最初的物质包裹层，它正在抑制它周围的恒星形成。然而，这个星云仍然是充满活力的，恒星正形成密集的气体和尘埃云。暗色部分代表着密集的茧层，它们能够抵御紫外线的侵蚀，并为初生的恒星充当孵化器。
哈勃拍摄的另一张近红外光线的图像显示了礁湖星云与众不同的样貌。透过这个星云中繁杂的气体和尘埃，科学家们能够在星云中看到璀璨的星光，这也是哈勃红外和可见光照片之间最明显的区别。而在当中那颗最亮的星星，就是星云中央诞生的年轻恒星Herschel 36。
事实上，礁湖星云非常巨大，它宽达到55光年，虽然它距离地球约4000光年，但实际在天空，它的尺寸仍然比满月大3倍。而哈勃拍下的图像，也只是展示了这个壮丽星云的一小部分。尽管如此，我们仍可以窥探它的宏伟：一颗比我们的太阳明亮20万倍的怪物年轻恒星正在爆炸式的放出强烈的紫外线辐射和飓风般的恒星风，雕刻出一个由气体和尘埃组成的“山脉”和“洞穴”，并且仍在不断生成新的“太阳”。
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