卡文迪许

在18世纪期间，英国的一些化学家，如布拉克以及普利斯特里等人，都是出身于中产阶级的学者。
亨利.卡文迪许生于1731年10月10日，那时他的母亲正在法国休养，所以他生在法国南部。卡文迪许的祖父和外祖父分别是德文郡公爵和肯特公爵。他是在牛顿病故四年后出生的，他读过牛顿的全部著作，一生最佩服牛顿的学识和为人。
卡文迪许的父亲是当时有名的学者，所以，卡文迪许从小就得到父亲的鼓励，希望他在学术上能有所成就。11岁的时候，他被送到当时著名的贵族中学学习了8年之久。到1749年，他18岁，进了剑桥大学，一直到1753年，他22岁，因为不赞成剑桥大学的宗教考试，所以没取得任何学位，他离开了大学。
卡文迪许离开剑桥大学后，就跟父亲旁听英国皇家学会的会议，每个星期四中午，参加学会的聚餐。到了1760年他被选为皇家学会会员。这一头衔的荣耀持续。在英国，凡是有FSR(皇家学会会员）头衔的人，依然受到人们的尊敬。
在18世纪时，还没有公家办的实验室。所以卡文迪许在自己家里装备了一座规模相当大的实验室，他终身在自己家里做实验工作。
他一生没有结婚，过着独身生活。曾经有人说：“没有一个活到80岁的人，一生讲的话像卡文迪许那样少的了。”
在一本《化学史》书上，曾举出卡文迪许最怕交际的一件事例。有一天一位英国科学家携同一位奥地利科学家到班克斯爵士的家里做客，正巧卡文迪许也在座。班克斯便介绍他们相识。在互相介绍时，班克斯曾对这位远客盛赞卡文迪许，而这位初见面的客人更是对卡文迪许说出非常敬仰他的话，并说这次来伦敦的最大收获，就是专程拜访这位名震一时的大科学家。卡文迪许听到这话，起初大为忸怩，最后完全手足无措，便从人丛中冲出了室外，坐上他的马车赶回家去了。从这段记载可以看出卡文迪许为人性格孤僻。
学术贡献
卡文迪许公开发表的论文并不多，他没有写过一本书，在长长的50年中，发表的论文也只有18篇。除了一篇在1771年发表的论文是理论性的以外，其余的论文内容都是实验性和观察性的，大部分是关于水槽化学方面的，先后发表在1766年到1788年的英国皇家学会的期刊上。
卡文迪什在1766年发表了他的第一篇论文《论人工空气》，“人工空气”一词为波义耳首创，用来指存在在某种物质中，通过化学反应可以释放出来的气体。如普利斯特里通过碳酸盐与酸反应生成的二氧化碳。在文章中卡文迪什在严格保持温度和压强条件的前提下，对当时已知的各种气体的物理性质，特别是密度进行了严谨而细致的研究，并首先研究出二氧化碳、氢气等气体的收集方法，较系统地研究了二氧化碳和氢气的性质。这篇文章使他获得英国皇家学会的科普利奖章。
1767年，卡文迪许发表的论文介绍了他，关于水和固定空气(二氧化碳)的实验。
1773年，卡文迪许用两个同心金属球壳做实验，发现了电荷间的作用规律，从而验证了自己的之前的结论——卡文迪许之前曾圆满解释了电荷在导体表面分布并严格遵守距离平方反比律的原因。
1781年，卡文迪什采用铁与稀硫酸反应而首先制得“可燃空气”（即氢气），随后测定了它的密度，研究了它的性质。他测出氢气和氧气化合成水时的体积之比为2.02：1，从而证明了水不是元素而是化合物。
在1783年他研究了空气的组成成分，做了很多试验，发表的论文的题目是“空气试验”。也就是这个时候，他发现水是由氢和氧两种元素组成的。他还发现了硝酸。
还有一部分是关于液态物质凝固点的研究，发表于1783年到1788年。
1797年，卡文迪许最后的一项研究十分著名的，是关于地球平均密度的问题。他在改良约翰·米切尔设计之后，通过实验测量了地球平均密度。卡文迪许提出的数字是5.448克/厘米，公认的是5.48克/厘米。这说明当时试验已经相当准确。这项实验同时实验验证了牛顿的万有引力定律，确定了引力常数，被后人称为“卡文迪许实验”。
卡文迪许在热学理论、计温学、气象学、大地磁学等方面都有研究。1798年他完成最后的实验时，已年近七十。
在他逝世以后，人们发现他有大量文稿，一直藏着未经公开发表。这部分未发表的论文相当多，电学部分由19世纪的大物理学家麦克斯韦教授整理后在1879年出版，化学和力学部分是由爱德华.普索于1921年主编出版的。