虚谷,清代著名画家,海上四大家之一,有'晚清画苑第一家'之誉。俗姓朱,名怀仁,僧名虚白,字虚谷,别号紫阳山民、倦鹤,室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。籍新安(今安徽歙县),居广陵(今江苏扬州)。初任清军参将与太平军作战,意有感触,后出家为僧。工山水、花卉、动物、禽鸟,尤长于画松鼠及金鱼。亦擅写真,工隶书。作画有苍秀之趣,敷色清新,造型生动,落笔冷消,别具风格。性情孤僻,非相处情深者不能得其片纸。早年学界画,后以擅画花果、禽鱼、山水著名。风格冷峭新奇,绣雅鲜活,无一笔滞相,匠心独运,别具一格。亦能诗,有《虚谷和尚诗录》。传世作品有《梅花金鱼图》、《松菊图》、《葫芦图》、《蕙兰灵芝图》、《枇耙图》等。
虚谷的绘画师法弘仁、程速清脱苍劲一路,好用于笔画线,很多几乎是白描起稿,然后敷以淡彩。运笔清劲利落,具有节奏感。他善用侧笔逆势,行线秀劲并见,犹如刀削而下,刚健而不流滑。虚谷这种清脱苍劲的用笔方法,不单表现在山水画里,也运用在花鸟画的创作上,给花乌画一种崭新的格调。虚谷的画有海派画家所共有的笔墨清新的一面,然而最可宝贵的还在他表现物象形体的敏感上。无论垂柳、秋林,或是松鼠、金鱼,往往能抓住对象最为本质的体态和表情。对象的形象动态在他画里不是如实反映,而是经过艺术创造上一种美的处理。他吸取前人观察事物和如何表现的长处,继承了弘仁的清劲,新罗的技巧,金农的朴实。虚谷画的许多蔬果花卉,幅式都很小,造型极为简略。但他的用笔设色细腻动人,既注意物性又注意画面的节奏和章法上的新颖,因而他的画能够超然象外,耐人寻味。虚谷对物象形体的处理,很近似欧洲现代绘画之父塞尚,很注意对象的体积感,不同的是他的意匠具有东方艺术的性格特色。固然,形式是绘画艺术表现的关键,但它必须来自画家在客观具象世界真实的新感受,笔墨因人而异,当随时代而新。因循守旧也是形式主义创作方法的一种表现。
虚谷的人物造型奇特,章法与众不同。他善于调理把握章法的中、偏、正欹、平奇、虚实、轻重、藏露与布白。使画面空灵,有强烈的空间感。这在长条画幅上表现尤为明显,横斜排列巧妙,气势浩大,敢于突破常规。平中求奇,从而达到静中有动,虚实相生,生意盎然。
虚谷的画富有趣味,善于巧妙的夸张,变形是他的一大创造。同时我们还可以从真、舍、直三方面来赏析他的艺术。“真”就是在对本质的东西把握基础上又能加以大胆的主观夸张,以达到更传神的高超的艺术境界。“舍”就是对造型的大胆取舍,虚谷的舍,来得狠,舍得妙,手法高明。“直”又是虚谷用笔用线的一个明显特点,其简练的线条凝重,见直方组合,做到神似、传种,而不是形似。他作画行笔用线是宁方勿圆,顿中见力,见棱见角,下笔肯定,有着强烈的个性。
虚谷敷色淡雅,重视色调的统一与淳朴的美感。他还善于在色纸古金笺上使用白粉,使其白色荷花、仙鹤毛片和白粉含石绿的折枝兰花等,显得栩栩如生。
虚谷的艺术实践,证明了对生活的探索感受是艺术形式能够发展的关键,他画的一花一木,给人清新的形式美。这里有对传统的理解,更有对客观自然真实的会心之处。精花鸟动物,所作金鱼,松鼠,仙鹤,花果活泼清新,富于动感,简练夸张,极富个性和装饰趣味,在海派中独树一帜。
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