建安六年,即公元201年,40岁的刘备在汝阳再次被曹操击溃,失去根据地的刘备,此时只能惶惶如丧家之犬,寻找下一个依托。
从24岁参加黄巾平乱到现在40岁的不惑之年,刘备经历了太多的动乱与失去,从平原令,到徐州牧,刘备经历了人生的起起伏伏。现在官渡之战以曹操的全线胜利而结束,强大的军事压力袭来,刘备只得另选明主投靠。然而,茫茫天下,哪里才是容身之所?
北方的军阀,曹操断不能投靠,袁绍新败,况且刘备早已认清袁绍的狭隘;西凉军阀集团与益州集团路途遥远,最近的只有江东的孙权集团和荆州的刘表集团,考虑许久,刘备选择了皇室宗亲的刘表作为投奔对象。
刘表作为皇室宗亲,跟自己至少都属于刘家子孙,而且刘表盛名在外,因此,选择刘表也许可以得到较好的安顿。果然,刘表亲自到襄阳郊外迎接刘备,并给刘备集团添置兵马,划地驻防,而刘备的驻防地就是荆州的前线,河南的新野县。在这里,刘备将会度过人生中最平静的7年。
在新野的刘备,应该内心是彷徨无助的,吞并刘表集团目前来看既不可能,又不现实;刘表对自己也不信任,否则也不会让自己来前线驻守;至于其他军阀集团,自己这点兵力,实在难以与之争锋。虽然这7年过的很平静,但是对于刘表这样的雄主来说,应该是过的很压抑,他无时无刻不在等待时机。
在这前途看似渺茫的7年中,蛰伏的刘备积极准备,毫不气馁,并在如下几个方面实现了自己的华丽转变:
第一,休养生息。不同于以前的四处奔波,虽然有时候占据州郡(如徐州),但是都是四战之地,刘备集团并没有充分的时间休养生息,甚至夫人孩子也在战乱中丢失。而新野的七年,刘备集团依托新野的平原优势,休养生息,养精蓄锐,军队各战斗力都得到大幅提升。
第二,收揽人心。刘备驻守新野期间,施政仁慈,颇得民心,在荆州地区有较高的人望,例如赤壁之战前刘备撤退时,就有大量民众相从;正是由于此,赤壁之战后,刘备才能光揽荆州人才,迅速占领部分荆州。
第三,后继有人。对于汉末而言,主公的继承人问题也是重要问题。甚至武将牺牲生命,也要保护继承人幼主。而在新野,刘备的儿子刘禅出生,成为刘备集团的重要事件。
第四,最重要的一点就是有了战略规划。在新野的时间里,刘备三顾茅庐,请诸葛亮出山,并制定了隆中战略,从此有了战略规划,这对于漂泊半生的刘备集团而言,意义重大。
正是由于这种积极准备,从而使得天下大变,尤其是刘表亡故,曹操南下荆州引发的赤壁之战中,让刘备集团有了华丽蜕变。连盟孙权,大破曹操,收复荆州,攻克益州,成就一代霸业。
可以说在新野的7年,是刘备的暗淡岁月,但是这个年逾不惑之年的老男人,利用这7年的蛰伏和准备,最终成就了一番霸业。新野,也便成为了刘备的福地。
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