南北朝时期，突厥的势力越来越强大，足以威胁中原王朝的安危。
自从杨坚称帝建立隋朝之后，他不得不面对突厥问题。公元581年，杨坚刚夺得皇位，突厥就派大军进犯，一路烧杀抢掠，还无耻称这是送给新帝的“礼物”。突厥人善于玩文字游戏，说：“自己是北周兄弟之邦，而杨坚抢夺北周皇位，所以，要替北周报仇。”
可真实的情况是，突厥人所在的漠北草原，在去年的时候，遇到了大灾荒。不仅没有雨雪，而且，还犯了虫害，连木头都没了，导致百姓受苦受饿。同时，病毒还在侵扰着突厥人，使得一半的人和牲畜都死了。大灾荒的出现，带给了突厥人灭顶之灾，他们每天都饿得前心贴后背，但是，杨坚却没任何表示。
杨坚与北周、北齐对突厥的态度有所不同，他们对突厥很是谄媚，经常贡献礼品。而杨坚，则对他们的困难视而不见。对此，突厥人实在坐不住了，一直当北方老大的他们，从没见过南方皇帝是这么的“不识抬举”。于是，勃然大怒，准备派兵教训他们。
虽然，这次入侵，突厥人没捞到什么好处，但是，隋朝还是胜少败多。因此，杨坚吞并陈朝的计划，也不得不搁浅了。
然而，解决突厥问题的突破人物是长孙晟。
据说，此人文武双全，他在北周时期，负责护送公主去突厥和亲。而沙钵略可汗，非常欣赏这个人才，便留他多住了一年。这期间，长孙晟不仅了解了突厥的风土人情，而且，还对它的地形走势了然于心。
有一天，长孙晟陪两位贵族外出打猎，看天空中有两只大雕在夺食。沙钵略可汗便给了长孙晟两支箭，让他表演一番。只见长孙大人突然策马奔腾，瞄准两只大雕仅射一箭，两只雕就都落了下来。可汗大喜，便让突厥子弟跟随长孙晟学箭。于是，长孙晟整天跟突厥人在一起，也混成了半个突厥人。
沙钵略可汗的弟弟处罗侯是一个有心机之人，他在民众间的威望非常高，遭到了哥哥的妒忌。而处罗侯，却暗中联系长孙晟，并与之结盟，希望可调动隋朝力量，协助自己成就大业。之后，长孙晟和处罗侯，便成了很好的朋友。长孙晟回国后，便亲口向杨坚汇报了突厥的情况。
不仅说明了突厥的地理位置和生活习性，还提出了自己的攻打策略：利用突厥的内部矛盾制造冲突，同时，结交周围的小部落共同对付强大的突厥。
突厥的政权形式类似部落联盟，除了沙钵略这个大可汗外，还有无数个小的部落的可汗。之后，杨坚便派使者结交其它部落可汗，并向其赠送昂贵的礼品。而杨坚，还故意和达头可汗亲近，在接待属国来宾时，也把他排在了沙钵略的前面。而这样的举动，不仅沙钵略非常气愤，还对达头可汗心存疑虑。
这一年，草原又不肥沃，导致突厥粮食一时间很紧缺，而且，民间疾病横行，死伤严重。而隋军，在白道川大胜后，又乘胜追击，接连打败了突厥各小部落的可汗。开皇三年，隋军取得了碾压性的胜利。公元583年，突厥自知失败，眼看昔日大国一时间由强盛转为衰落。
不久，突厥内战横生，分为东西两突厥，开始了长达二十多年的内战。开皇四年九月，沙钵略降低身段，主动向杨坚提出和亲请求。沙钵略迎娶了北周千金公主后，因朝代更替，北周千金公主对杨坚非常仇恨，便鼓动丈夫进军大隋。可是，如今大败的境地，也让公主尴尬不已，毕竟，夫家打了败仗。
所以，为了维护表面和平，千金公主迫不得已改“杨”姓，认杨坚为干爹。
然而，达头可汗见东突厥已经跟隋朝搭上了关系，自己也怕落后，于是，恳求与隋朝和亲。而杨坚观察了一下，决定帮助沙钵略对付达头可汗，便同意了沙钵略的请求。认千金公主为大隋的大义公主，等同于杨坚将大隋公主嫁给了沙钵略可汗。
沙钵略大喜，上书一份奏折，他说：“非常感谢岳父杨坚，以后，大隋与突厥就是一家人了，我们的情谊流传世代。”而杨坚，则回复道：“既然把大义公主下嫁给你，就认定了你是我的女婿。”当然，沙钵略肯定不是真心投敌，因为草原上的英雄们，自尊心都是很强的。
当突厥接诏书的时候，沙钵略直接拒绝跪拜。但是，长孙晟的一席话，却点醒了对方：“既然你已经是大隋的女婿，事情已经不可改变，又何苦挣扎呢？”沙钵略听后，只好接下诏书，但是，却痛哭不已。他知道，自己作为尊贵的可汗没有保住突厥，是自己的失职。
于此同时，他眼看着突厥从强盛转到落寞，也着实令人痛心。
到了开皇七年，沙钵略可汗派遣他的儿子向隋朝进贡，并请求朝廷允许突厥在恒州、代州之间打猎。隋文帝答应了他的请求，并派遣使者赐给沙钵略可汗酒食。不久之后，沙钵略可汗病逝。由于沙钵略可汗的离世，隋文帝罢朝三天，以示哀悼，并派遣太常寺卿前往吊唁 ，赠送物品五千段。
参考资料：
【《隋书·帝纪一·高祖》、《隋书·卷八十四·列传第四十九》、《北史·卷九十九·列传第八十七》】
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