唐朝黄巢起义失败后,他的部将要么死亡,要么投降了唐朝,老百姓暂时过了一段平稳生活。江苏有位叫周迪的人看到形势稳定后,便带着妻子一起往来于广陵做买卖。但运气实在太差,在返程时又遇到了叛乱。
这次叛乱的人是毕师铎,他原是黄巢手下的大将。乾符五年(879年),高骈派大将张璘、梁缵等人追击黄巢,兵败后毕师铎投降高骈,任淮南都知兵马使。但毕竟是投降过来的,所以这官一直当得不安稳,时刻都有如履薄冰的感觉。
唐僖宗光启三年(887年),毕师铎反叛朝廷,请宣歙观察使秦彦协助自己,联合高邮镇将郑汉章等一起起兵,毕师铎作为先锋攻打淮南节度使高骈,围了广陵城半年。他的士兵充挥了黄巢以人肉作军粮的传统,四处掠杀百姓作为粮食,士兵吃了人肉后打仗很厉害,纯粹成为一种嗜血的动物,因此围城越来越严格,连只鸟都飞不进去。
城中还住在许多百姓呢,先是吃树皮挖树根,后来把老鼠在内的各种动物都吃干净后,居民们饿得厉害,只得开始吃人。但人毕竟是讲亲情的,大家都不忍心吃自己家里的人,就用自家的人换别家的吃,多活一天算一天。
周迪和妻子属于外来户,没有任何亲戚,也不知道和谁交换好,只得忍饥挨饿。某天妻子突然对他说,现在我们要想回到家乡肯定不可能了,这城不知道多久能破,就是破了外面也是叛军,生死未卜。你家中父母健在,还需要你回家侍奉,我们不能都死在外面,希望你把我卖了,换些路费好回到家乡。
周迪不忍心夫妻一场就此分离,因此不愿意这样做。但妻子却坚决的拉着他来到贩卖人口的店铺,讲好价钱后,把自己卖到的钱如数交给周迪,让他回到自己家乡。
周迪抱着妻子痛哭一场。分别后他便带着钱财来到城门口,守城的士兵检查得非常仔细,查到他在兵荒马乱的当下还带着这么多钱,便心生疑虑。周迪如实的告诉了他经过,士兵不信世上竟有这种事情,便带着他到店铺核实。
刚到店铺时,周迪便看见妻子的头颅已经挂在卖肉的横木上了,他顿时后悔不已,但只得把妻子的头颅收好,带回家乡安葬了。
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