唐朝黄巢起义失败后，他的部将要么死亡，要么投降了唐朝，老百姓暂时过了一段平稳生活。江苏有位叫周迪的人看到形势稳定后，便带着妻子一起往来于广陵做买卖。但运气实在太差，在返程时又遇到了叛乱。
这次叛乱的人是毕师铎，他原是黄巢手下的大将。乾符五年（879年），高骈派大将张璘、梁缵等人追击黄巢，兵败后毕师铎投降高骈，任淮南都知兵马使。但毕竟是投降过来的，所以这官一直当得不安稳，时刻都有如履薄冰的感觉。
唐僖宗光启三年（887年），毕师铎反叛朝廷，请宣歙观察使秦彦协助自己，联合高邮镇将郑汉章等一起起兵，毕师铎作为先锋攻打淮南节度使高骈，围了广陵城半年。他的士兵充挥了黄巢以人肉作军粮的传统，四处掠杀百姓作为粮食，士兵吃了人肉后打仗很厉害，纯粹成为一种嗜血的动物，因此围城越来越严格，连只鸟都飞不进去。
城中还住在许多百姓呢，先是吃树皮挖树根，后来把老鼠在内的各种动物都吃干净后，居民们饿得厉害，只得开始吃人。但人毕竟是讲亲情的，大家都不忍心吃自己家里的人，就用自家的人换别家的吃，多活一天算一天。
周迪和妻子属于外来户，没有任何亲戚，也不知道和谁交换好，只得忍饥挨饿。某天妻子突然对他说，现在我们要想回到家乡肯定不可能了，这城不知道多久能破，就是破了外面也是叛军，生死未卜。你家中父母健在，还需要你回家侍奉，我们不能都死在外面，希望你把我卖了，换些路费好回到家乡。
周迪不忍心夫妻一场就此分离，因此不愿意这样做。但妻子却坚决的拉着他来到贩卖人口的店铺，讲好价钱后，把自己卖到的钱如数交给周迪，让他回到自己家乡。
周迪抱着妻子痛哭一场。分别后他便带着钱财来到城门口，守城的士兵检查得非常仔细，查到他在兵荒马乱的当下还带着这么多钱，便心生疑虑。周迪如实的告诉了他经过，士兵不信世上竟有这种事情，便带着他到店铺核实。
刚到店铺时，周迪便看见妻子的头颅已经挂在卖肉的横木上了，他顿时后悔不已，但只得把妻子的头颅收好，带回家乡安葬了。
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