大清朝是从什么时候开始没落的?
一般认为,大清朝是从道光皇帝开始没落的。道光皇帝时期爆发了鸦片战争,鸦片战争之后,清朝和西方列强的战争,就持续不断。到达1900年庚子年的时候,清朝和列强之间的战争达到了高潮,八国联军联合入侵清朝。当时本身在国际上没有什么实力的一些小国,也参与到了瓜分清朝的狂欢之中,中国彻底沦为了半封建半殖民地社会。
不过,要说到清朝开始没落的时候,其实并不是从道光皇帝开始,而是从乾隆皇帝开始的。因为虽然道光皇帝的时候发生了鸦片战争,但是中国和西方列强之间的矛盾和较量,却并不是从这时候开始的,而是从乾隆皇帝开始的。为什么说是从乾隆皇帝开始的呢?
(乾隆接见外国使团)
咱们就拿中国和西方列强矛盾来说。
清朝发展到乾隆皇帝的时候,西方的工业革命已经大量兴起,西方工业革命要兴起,有三样东西,他们国内是不够的,必须到海外去谋取的。一是原材料,二是人力,三是市场。从某种意义上说,西方列强的工业革命,事实上只是一个国内加工厂,没有原材料和人力,他们无法进行加工的;加工出来的产品,没有海外,他们的东西也卖不出去。西方工业从开始发展那起,他们就天然地和世界捆绑在一起。尤其是像清朝这样物产比较丰富,人力资源比较多,市场有足够大的国度,更是他们想要拉进来,一起发展工业革命的重要场所。
所以,从乾隆时期开始,西方列强就不断派出使团,和清政府联系。不过乾隆政府拒绝了这种联系,不愿意接纳西方。
乾隆政府不愿意接纳西方,这也并不算是乾隆政府的错,为什么这么说呢?一方面,西方发展工业革命,在拉拢其他国家入伙的时候,从来就不是平等的合作关系,而是一种掠夺关系。本身商品的贸易,就是建立在一种掠夺关系之上的。只有不断地掠夺,才会产生更高的利润。所以为什么后来西方专心卖中国人鸦片?就是鸦片的利润太高了。另一方面,中国在经过了两千年的封建发展以后,已经有了一整套完善的行之有效的农耕文化经验,要让当时的中国突然抛弃这种经验,接纳西方的经济模式及文化模式,显然是不可能的。
(万国来朝)
再加上中国在几千年的封建社会里,形成了一种朝贡体系的思维模式。古人把中国皇帝认为是天下共主,中原国家是世界中心,是天然的宗主国。周边的少数民族国家,包括西方,那就是天然的藩属国。
满清本来属于藩属国的范围,但是他们进入中原以后,就极力强调自己宗主国的身份。从雍正到乾隆,进行过一系列的关于“华夷之辨”的大讨论,目的就是要确立满清作为中原国家主体民族的地位。
不过,虽然满清让自己成为了中原国家的主人,但是他们却不认可西方国家,依然把西方的国家称为“四夷”。
总之,限于当时清政府的文化认知,以及惯性的经济方式,乾隆政府不认可西方列强,也是说得过去的。
但问题在于,乾隆时期不认可西方列强,他们对中国自古以来的传统的农耕模式,也没有给予很好的发展。
(乾隆)
要想把传统的农耕模式发展好,需要注意几个问题。
一是必须要有一套清正廉洁的政府。如果政府贪腐、臃肿、鱼肉百姓,那么必然会造成百姓不满,造成社会动荡。而乾隆时期恰好是一套腐败的政府,出现了和珅这样一个巨贪,就已经说明,整个官场腐败到何种程度。包括乾隆本人,事实上也在大肆卖官鬻爵。连乾隆都这样做,国家就更不用说了。
二是重视科技进步。中国古代从石器发展到青铜器,再从青铜器发展到铁器,所有这些发展,都促进了中国农耕文明的飞跃。但是,铁器文化已经有了一两千年的历史,应该有一种新的科技来取代。但是清朝并不重视科技进步,没有看到西方工业革命中的科技力量,故步自封。
三是与周边国家的交流。就算清朝坚持朝贡体系,但是中国古代朝贡体系做得好的朝代,都是交流比较频繁的朝代,乾隆政府却开启了闭关锁国的模式,所以当然要遭到打击。
总之,清朝走向衰败,乾隆政府确实负有不可推卸的责任。
(参考资料:《清史稿》等)
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