原子为什么叫 atom？

from 英语词源入门班

静波 同学提问

请解释一下atom的词源。

稻草人语 老师答疑

最早提出原子概念并为之命名的是古希腊哲学家德谟克利特Democritus，他继承了其老师留基伯Leucippus的哲学思想，认为宇宙间万物都是由各种不可分割的最小粒子组成，这些“最小粒子”的大小、形状、质量等都各不向同，并且是永远守恒的，它们不能毁灭，也不能创造出来。因为这种“最小粒子”不可再分割，故取名为?τομον 【不可分割的（粒子）】。1805年，英国化学家道尔顿Dalton继承了古希腊哲学家的思想，将当时认为不可再分割的基本粒子命名为atom，源自希腊语的?τομον，中文翻译为原子。后来，随着核物理的出现，人们发现这种【不可分割的】atom其实是可以分割的，但由于原子的概念已经被广泛接受，当然，这是后话。

从希腊语来看，?τομον是形容词?τομο? ‘不可分割的’的中性形式，暗示其所修饰的中性的粒子的概念（即στοιχε?ον，故στοιχε?ον ?τομον 【不可分割的粒子】）。-τομο?是形容词，意为 “可分割的、切割的”，加上否定前缀α-后便成为了?τομο? 【不可分割的】。英语中转写为atom，于是也有了形容词atomic“原子的”，比如atomic bomb “原子弹”。

以否定前缀α-构成的希腊语词汇非常之多，其中部分进入英语中，于是有：

希腊神话中命运三女神之一的断线者?τροπο?【不转了】，由?-和τρ?πο? ‘转动的’（来自动词τρ?πω）构成，英语转写为Atropos，衍生出了阿托品Atropine【让你歇菜的药剂】；

‘不死的’?μβροτο? ，来自?-和βροτο? ‘死亡的’，因此有了?μβροσ?α【不死】用来指称众神才能享用的食物，食之可长生不老；英语转写为ambrosia；

‘不着色的’?χρωμ?τιστο? ，来自?-和χρωμ?τιστο?‘着色的’，衍生出英语的“无彩色”achromatism、“非彩色的”achromatic；

‘营养不良’?τροφ?α，有?-和τροφ?‘营养’、阴性形容词后缀-?α构成，即?τροφ?α【营养不足的状态】，英语转写为atrophy 萎缩；

‘真理’?λ?θεια，由?-和λ?θω‘隐藏、遗忘’和阴性形容词后缀-?α，英语中转写为“真理”aletheia【不隐藏之物】，于是也有了“真理论的”alethic, “真理研究”alethiology, “真理之爱”philalethia；

‘贫血’anemia，由?ν-‘无’、α?μα‘血’和阴性形容词后缀-ia构成，字面意思即【缺血症状】；

‘无政府状态’?ναρχ?α，来自否定前缀?ν-和?ρχ?‘开始、权威’、阴性形容词后缀-?α，字面意思即【无首脑的状态】，于是就有了英语中的： “无政府”anarchy、“无政府主义”anarchism 、“无政府主义者”anarchist、“无政府主义的”anarchic；

‘轶事’?ν?κδοτο?，由?ν- 和?κδοτο?‘公布的、发表的’（其中 ?κ-δο-το-?即 【对外发布的】 ）构成，衍生出了英语中的“趣闻，轶事”anecdote 、“轶事集”anecdotage；

‘无神’?θεο?，由?-和θε??‘神’组成，衍生出了英语中的“无神主义”atheism、“无神主义者”atheist；

当然，除此之外还有很多，比如：无中心的acentric，对比有中心的centric；无性的asexual，对比性的sexual；缺乏社交的asocial，对比社交的social；与道德无关的amoral，对比道德的moral；无音调的atonal，对比音调的tonal；无关政治的apolitical，对比政治的political。