串场河，是盐城的母亲河。她南起南通海安徐家坝，北止阜宁庙湾古城，流入射阳河，在盐境内全长170公里。百里串场河，串起千年的故事。我对串场河的第一认知，就是源于小时候表哥讲述的串场河边那棵钻天榆的故事。表哥家在施庄必生，离钻榆村不远，对钻天榆的故事比较熟悉。工作以后周末我经常骑自行车去岳父家，在老204国道，每一次老远都会看到那棵高出其它树一大截的钻天榆。对这棵钻天榆，可以说我是一直心向往之。2022年8月29日下午，我得空专程前去寻访。沿着蜿蜒曲折的乡间小道，步行了好几百米，来到串场河边，近距离目睹了这棵百年古树的绝代风华。
（作者摄于2022年8月）
钻天榆，又名家榆、榆树、白榆等。钻天榆木质坚硬，抗风耐碱能力强，是江淮大平原常见的行道树、防风林、庭院绿化和“四旁”绿化的主要树种之一。串场河畔的这棵钻天榆，是个有历史的树。当地园林部门专家介绍，据最新考证，这棵树有250多年的历史。树干高21米，树的直径有1米2。应该是阜宁最有名望、最有历史的一棵钻天榆了。
串场河畔的这棵钻天榆，是个有故事的树。1939年日军盘踞阜宁县城，实施惨绝人寰的“三光”政策，火烧小顾庄。为了修筑坚固的工事，日军看中了这棵远近闻名的钻天榆。英雄的民兵游击队员，打退了日伪军，使这棵百年古树，免遭日本鬼子的蹂躏。1946年，盘踞施庄田舍的还乡团，也打上了这棵大树的主意，欲锯掉去筑工事，英雄的联防队员，还有当地老百姓的密切配合，还乡团的图谋没有得逞，保住了大榆树。在这战火纷飞的年代，钻天榆长成了一棵英雄的树。
（作者摄于2022年8月）
和平年代，钻天榆一样经历生与死的考验。1969年，盐城、东台的造船厂看中了这棵树，要出高价收购。当时的户主刘大钱，名字中有钱但并不爱财，觉得老祖宗留下来的宝树不能毁在自己手里，对远道而来的买树人婉言谢绝。1970年代有一天的晚上，雷电交加，狂风暴雨，一道闪电，一声惊雷，钻天榆不幸被雷电击中，南面的粗树枝被雷电劈断，大树喷出了火苗，树燃烧了一会，被雨水浇灭，树干的顶端留下了一个大大的焦洞。大家都以为这百年的古树可能要活不成了，但钻天榆展示了顽强的生命力，第二年的春天，钻天榆的树枝上又吐出新芽，百年老树依然是生机盎然。同时，在钻天榆裸露的树根上，东西两侧又长出一棵小树，如今这两棵小树也已长成参天大树。在和平年代，钻天榆成了串场河畔一道靓丽的风景。
钻天榆的传奇故事，钻天榆的涅槃重生，使钻天榆被赋予了神秘的色彩。在70年代，钻天榆一度被人们称为神树，不少人到这里烧香供烛，刮树皮回去做药治病，把好好一棵大树弄得遍体鳞伤。后来，歪风邪气被制止，百年古树经历了沧桑磨难而依旧挺拔。如今这棵古树已被市县两级政府挂牌保护，在古树的边上，当地政府还安装了避雷针，避免古树再遭雷击。百年古树，成了多少人心目中的宝贝，成了当地人心中的一份骄傲。保护古树则成为大家的共识和自觉行动。
站在这棵百年古树面前，抚今追昔，感慨万千。钻天榆所在的村叫钻榆村，确确实实是因树而得名，现在省级开发区的范围之内。举目望去，串场河两岸高楼鳞次栉比，开发区建设日新月异，绿色的田野上稻花飘香，勤劳善良的老乡笑意满面。很庆幸我们生在这样的时代。而这棵串场河畔的钻天榆，无疑就是历史的见证者。愿古树常青，生生不息。愿家乡的父老乡亲，在这片神奇的土地上，创造出更加美好幸福的未来！
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