古人讲究'治天下者，正家为先，正家之道，始于谨夫妇'。古代帝王们打着这样理直气壮的旗号，把挑选嫔妃充裕后宫当成国家大事，大肆采选美女也成了事关天下百姓福祉的要事。
首先，帝王选宫女时，应片宫女年龄一般在13至16岁之间，采选这前，适龄女子还要是没有婚配的处子之身。这个是首要条件。其次，选拔大致会分海选和精选两大关。海选很容易理解，初期的筛选都是由官内负责选美的官员们进行。而只有精选时，皇帝才会露面，他万里挑一出来的宫女大抵会一跃飞天，成为高级的嫔妃。
而海选时自然有筛选的标准，虽然各朝代对美的要求有细微差别，但选美的主要几点大体相同。
第一个条件是长相关。
历朝历代帝王们的后宫嫔妃们都有美貌这个基本条件，而长相对于宫女来说也是敲门砖。男人都喜欢美女，更何况拥有至高无上权力的帝王们呢?因此，皇帝后宫拥有沉鱼落雁、羞花闭月之貌的美人比比皆是。这个美具体体现在三个方面:
一是要五官正。身体均匀，朱唇皓齿，柳眉如画，耳长多福，秀发漆黑，这个是宫女最标准的选择了。而这其中高矮胖瘦和五官不合者都会淘汰掉。
二是要肌肤白。古代人以皮肤白皙细腻为美，为身体健康的体现，也是历代王朝选美的基本标准之一。这其中发肤黝黑和不合者将会被淘汰。
三要声音甜。宫女说话的声音要清晰悦耳，婉转动听，一听最好就能让人如痴如醉，神魂颠倒。而口齿不清者淘汰的机会也很大。
第二个条件是相面关。
宫女除了长的美，面相是另一个重要条件。富贵吉祥的人自然是入选的首选。而这个自然有专门的相士人员把关，他们说此女面相吉祥，有助于皇帝，马上入围。而如果说面藏凶相，甚至有克夫之兆，这样的女子多半会淘汰出局。
第三个条件是气质关。
帝王选宫女，体态和气质也是一个重要因素。古人对女人的体态仪表有非常严格的要求，在选美时通过观看女子的步态、身姿，能够看出其所受的教育和修养。而气质具体体现在四个字上:端庄优雅。所谓端庄，指古代女子讲究的妇德，即'不媚、不淫、不雄、不燥'。给皇帝选美，不能挑选轻浮的女子。所谓优雅，是指入选宫女，特别是皇后，一定要有母仪天下的气度，不仅体貌秀美，更要大方端庄，坐则优美贞静，站则亭亭玉立，走则动不摇裙，如同神仙下凡般令人心旷神怡。其中风度不够优雅者和行为不检点者将被淘汰。
第四条件是才艺关。
皇帝后宫佳丽三千，貌美的女子易得，气质高雅的女子也不少，但才艺出色的女子却不多。最好能棋琴书画、诗词乐器都精通，而这其中能歌善舞是至关重要的一条。同时，饱读诗书也很重要，毕竟这样的才女更容易得到皇帝的宠爱。
第五个条件是时间关。
通过以上四关的人想必已经不多了，然而，更为严峻的考验还在后面。为进一步“观察”这些女子的综合能力，经过初选的宫女们还要在宫中居住上月余，期间行居令人难以启齿，由专门的太监与宫女负责观察，最后优中择优，为皇帝选出一定数量的完美女子。
当然，选美是时代的产物，不同朝代会有不同的标准，所谓萝卜青菜，各有所爱;燕瘦环肥，各取所好。而好与坏，喜与厌，都是以皇帝个人意愿为“终极裁定”。而经过层层筛选入围的宫女究竟是福是祸，不得而知，就看个人造化了。
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