我很小的时候，每逢大海退潮，我常在凌晨三四点钟被狗吠声吵醒，接着听到村里的婶嫂在我家的墙外大声地问：“秀玉嫂（指我母亲），有刨螺刀吗？”母亲听到了便会应一声，然后起床将刨螺刀借给她们用。那段日子她们借螺刀的声音成为了我夜间报时的“时钟”。
在一个漆黑得伸手不见五指的晚上，母亲和姐姐想去刨螺，事先准备好刨螺刀等工具和一些淡菜，然后早早地起床做好饭，简单地吃过饭，就打着手电筒出发了。当时，我也跟着去。
我以为我们来得最早，想不到海岸上已聚集了不少人。等到天刚蒙蒙亮时，海潮也退了，大家就纷纷下岸刨螺了。这刨螺可不是轻松的活儿。母亲一直都弓着腰，因为蹲着刨螺实在累，蹲下来歇一会，不久又要弯着腰，一刀接着一刀刨下去。泥翻开了，发现几个小螺，就高兴地拾起来放入箩筐里。若是刨了好几刀也没见得一个小螺，就重新换一个地方。母亲刨螺时，偶尔也会刨起了一些活螃蟹，此时，母亲很高兴，她掏出早已准备好的绳子将螃蟹的大脚绑住，然后给我玩。我有了“伙伴”，妈妈就不用担心我到处乱跑，她就可以更安心地刨螺了。早上刨螺时，空气还清凉一点，但渐渐到了晌午，三伏天的烈日当头炙烤，我们像身处蒸笼中一般，汗流浃背，又加上肚子也饿得咕噜咕噜地直叫。不用说母亲直不起腰了，就连我玩的力气几乎都没有了。我催促母亲说：“妈妈，时间不早了，咱们回家了吧？”满头大汗的母亲说：“孩子，现在不能回家，等刨满了两只粪箕才能回家。”听了母亲这么说，我早上来时的兴奋劲像泄了气的气球，软绵绵地坐在海边的石头上。
大概到了下午三四点钟，母亲直起腰来，瞧瞧装满海螺的两只箩筐，微笑着长长地松了一口气：“总算可以回家了”。母亲和姐姐挑起了沉甸甸的箩筐，步履有点蹒跚。我跟着她们一路小跑，累得我气喘吁吁，大汗淋漓，脚也像灌了铅一般沉重。此时，我才明白母亲早上为啥一直不想让我跟她去刨螺的原因了。
到了次日凌晨二三点钟，母亲便起床将海螺倒进大罐里煮，煮好后，母亲便唤醒姐姐，然后将煮开的海螺倒在大簸箕里，她们就围着大簸箕将海螺的肉抠出来，放在一个大碗里。我被她们抠螺的声音吵醒了，便也起床抠螺，可是我笨手笨脚，还一边抠，一边将抠出来的大螺肉往自己的嘴里送。姐姐看见了就对我说：“这是妈妈等天亮拿去卖钱的，不能吃！”母亲听见了说：“弟弟想吃，就让他吃！”说实在的，当时我家里穷，素日吃饭时除了能吃上自家种出来的蔬菜外，难得吃上一顿好的菜肴，海螺肉算是我家吃到的最好的菜肴了。等到东边刚露出鱼肚白时，母亲便给自家留下一小部分螺肉，其余的都带到集市上去卖了。
如果正逢周六，在外地读初中的两位哥哥返家了，母亲便拿出家里仅有的卖海螺肉所得的钱，平均分给他们俩做为日常生活费。母亲看着哥哥俩又能高高兴兴地上学去，脸上露出了笑容。那时天真的我又来劲地对母亲说：“妈妈，海螺肉既能给咱家当菜肴，又能赚钱，咱们过两天再去好不好？”母亲摸摸我的后脑勺，又笑着对我说：“乖孩子，前天是这个月最后一次大海退潮了，想去刨螺只能等到下个月了。”
▲ 上文发表于2014年10月05日《湛江晚报》“海风” 版。
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