自有书法理论记载以来，古人就把书法中的'筋骨肉血'作为根本在一直提倡着，因为在他们的眼里，只有有了'筋骨肉血'的作品，才会是有生命的，生命是高于一切的，因此，在文人的眼里，书法就像人的生命一样，好的作品是健康的，是有活力的。
卫夫人在《笔阵图》中提出了书法的'筋'、'骨'、'肉'的说法：
善笔力者多骨；不善笔力者多肉。多骨微肉者谓之筋书，多肉微骨者谓之墨猪。多力丰筋者圣；无力无筋者病。
张怀瓘在《书断》中也记载了三国时期书法家卫瓘关于筋骨肉的一些论述：
我得伯英（张芝）之筋，恒（卫瓘次子）得其骨，靖（索靖）得其肉。
到了宋代，苏东坡又在筋骨肉的基础上，增加了血、气、神：
书必有神、气、骨、肉、血，五者缺一，不为成书也。
由此可以看出，人们对书法的描述，由物质组成的筋骨肉，开始上升到精神组成的神、气、血，当然，这里的血，是指血气。由筋、骨、肉和神、气、血共同组成了一个个生命体，是把人的生命与书法的生命看作是同等重要，这是对书法生命认识的一个进步。
唐太宗李世民在《指意》中也提到了神的问题：
夫字以神为精魄，神若不和，字则无态度；以心为筋骨，心若不坚，则字无劲健……用锋铓不如冲和之气。
这里的'神'是指书者的意识状态；'精魄'是指精神，'心'是指书者的情绪；'气'是书者的呼吸，而这种呼吸又与人的内心情绪密切相关，'冲和之气'是指一种恬静的情绪。因此可以归纳为：'神、心、气'都是指人的心理现象，这种心理活动要求在书写时必须要添加人的某些内心感受，这也就是所谓有的书法中的情感问题。
书法既然是一种生命，那么，它就有筋骨肉、神气血，并且这些生命的因子都是相互依附、相互生机的，如果没有了骨，肉则无从依附，如果缺少了神，则生合是不健康的，是一种病态，只有气足了，生命力才会强大。
书法中的点画可以上生命中的肢体，是其精神存在，而字的结构形体则是一个完整的生命状态。清初画家笪重光在《书筏》中说到：
字之立体，在竖画；气之舒展在撇捺；筋之融结，在纽转；脉络之不断，在丝牵；骨肉之调停，在饱满……
这就形象地把字的点画所表现出的书法精气神说得十分到位，让人一看就很明白，而这种说法，也正是从生命的角度来阐述的。
清人刘熙载在《艺概书概》对书法的筋骨进行了描述：
字有果敢之力，骨也；有含忍之力，筋也。用骨得骨，故取指实；用筋得筋，故取腕悬。
书法中想要表现出人所具有的某些功能，就要类似于点画、结体给人带来的一些感受性的因素，如遒劲有力就是说书法中的骨力要足，有些字有很强的张力，则要用筋力来实现'含忍之力'，当然，刘熙载在这里也指出了表现筋骨的实现方法，这就是指和腕的使用技巧问题。
有生命体的事物，就要按照生命来对待，如果说人的生命是由肉体和灵魂组成的，那么书法中的生命则是由点画、结构和意境来表现的。古人之所以一直在强调书法生命的属性，其主要原因就是提倡人们在书写时，要尽量来满足生命完成的过程，如果点画中缺少了筋骨，那么，这个字就显得病态，至少不能说是生命的完整性，另外，通过神、气、血来实现它的精神状态，也就相当于人的灵魂一样。因此，书法中的筋骨肉与神气血是构成完整生命状态，二者之间相互依附，只有肉体而无灵魂，或只有灵魂没有肉体，都是不完整的。
像人的生命一样，书法的生命也是由物质和精神两种属性共同来组成的，古人在揭示书法生命的时候，通过人体生命的对比，划分出了两个层面，一方面是由技法的能力来完成，另一方面则是通过人的修养、见识、情感来实现，有了这些分类，则可以沿着这样的路径一步一步地去实现它。
正如前面清初画家笪重光说的一样，包世臣也在《艺舟双楫》中指出了筋骨肉的实现技巧与方法：
凡作书无论何体，必须筋骨血肉备具。筋者锋之所为，骨者毫之所为，血者水之所为，肉者墨之所为。
这就明确地指出了筋骨肉血是如何构成的，也是书画家必须具备的基本功，如何用笔、用毫，怎样在书写时用水、用墨，他这种认识虽然只是最为基础的要求，但把书法生命所需要的基本单元表达出来了。
清代学者朱履贞在《书学捷要》里虽然表达了与包氏不同的主张，但道出了书写时的技巧问题，是书画家必须要掌握的方法。
筋出臂腕，臂腕须悬，悬则筋生。骨出于指，指尖不实，则骨格难成。血为水墨，水墨须调。肉是笔毫，毫须圆健。血能华色，肉则姿态出焉。然血肉生于筋骨，筋骨不立，则血肉不能自荣。故书以筋骨为先。
朱履贞承认筋骨来自于人的臂体，血肉出自水墨，并且认为筋骨是书法的主要构成要素，而水墨需要用心调试。当然，这些方法技巧同样是对书画家们的最基础的要求。
关于书法中的精气血，古人也多有论述，随着人们认识的不断提高，这方面的论述更加完备，尤其是北宋以来，以苏东坡为核心的文人士族们都对此提出了更多的看法和主张。
唐人张怀瓘在《文字论》中先于宋人表达了筋骨之外的思想：
以筋骨立形，以神情润色。
他认为筋骨的外在的形，而神情则是内在的美，二者是相辅相成的关系，至于如何实现，北宋苏东坡等人则给出了明确的答案。
予尝论书，以谓锺、王（羲之）之迹，萧散简远，妙在笔画之外。
这是苏东坡在《书黄子思诗集后》中的一段题跋语。他认为，书法之所以有意韵之态，主要是'笔画之外'的功夫。苏东坡最提倡人们注重'笔画之外'能力的培养，他认为这是书法意境美和审美趣味的需要，而这种能力则是由人的学养和修养而来的。北宋学者宋昭玘在《乐静集》中记录了这么一段文字：
昔东坡守彭门，尝语舒尧文曰：'作字之法，识浅、见狭、学不足三者，终不能尽妙，我则心目手俱得之矣。'
这是借用苏东坡对写字书法的一个见解，甚至是秘诀之法，这里'识浅'、'见狭'都是指学养的问题，而'学不足'是指书法的技法层面，可见学养问题在此占了三成之二，是十分必要的。
提高学养，见识，必须通过读书来获得，'读万卷书，行万里路'是古人所提倡的，也是书画家修养所必须要具备的。正如苏东坡'退笔成山未足珍，读书万卷始通神'，道出了书画家读书的必要性和重要性。
古人在研究探讨书法的过程中，是经过了一代代人的不懈努力，是经过实践检验的历史事实，尽管技法和精神都非常重要，二者相互依附，相辅相成，但在学习中如果能有效地把握好它们之间关系，掌握正确的学习方法和技巧，才会使学习更为科学，效果更加明显。
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