新石器时代早中期，陶器在用料，工艺，造型等方面相对前期有了一定的进步。但这时期最大的特点在纹饰，以仰韶文化，马家窑文化等为代表的彩陶成了主角。就如之后的人以纸笔记录和描述这个世界，他们则是用火和土的艺术去表现他们的信仰、生活和历史。他们用人类独有的高级属性“想象”创造和延续了各种图腾，神话故事，他们在巫觋带领下举行仪式，原始的歌舞让他们充满力量，去面对生存挑战
---马家窑文化陶器。内绘原始歌舞，五人一组，共三组。所有人装束一致，动作一致，手牵手的舞蹈。每组人之间以数量不等的平行竖线间隔，竖线组与组之间用粗斜线或者斜梭形线隔开！给人以不同韵律节拍的动感。而所有人脚踩盆底四条圆线的第一条，又是行动一致的表现。整器给人的感觉是神秘而肃穆。大量平行直线(或者说曲线表现直线）的间隔，整齐划一的动作，这绝不是轻歌曼舞，而是编排统一的原始歌舞，也就是祭祀歌舞！图腾崇拜，纪念先人，原始歌舞是仪式的重要组成，他们面对玉器或者陶器表现的图腾或者先人形象，唱着歌，跳着舞，虔诚的希望得到帮助和保护，并因此而获得希望和信心！而他们唱的歌，跳的舞，富有内容和韵律的词，之后就是我们现在所知道的艺术形式，歌、舞、诗词的开端。
他们在崇拜什么？
---鸟图腾（马家窑文化）---参看上一篇文章鸟纹的演变
---蛙图腾（马家窑文化）参看上一篇文章蛙纹的演变
---生殖崇拜（马家窑文化）
而其他文化又在崇拜什么图腾呢？
---大汶口文化八角纹形陶豆，八角纹形符号代表了什么图腾？
在凌家滩文化，我们曾经见过两件有八角形纹的玉器。参看《收藏见证历史》（1-3）
---猪头翅玉鹰的中心，占卜用玉版的中心，都有明显的八角形纹。八角形纹代表的是古代二十八宿鸟宿的井宿，玉版井宿周边光芒四射，已经是代表鸟化为金乌了，也就是太阳神。
---传统黄河流域的鸟纹（大汶口文化）
---庙底沟文化陶瓶。很多人把这个形象认为是大鲵，但事实上大鲵无鳞，所以这并不是大鲵的形象。这应该是神话传说中人首蛇身的神的形象！在远古传说中，包括女娲，伏羲等神大都是人首蛇身，可参看山海经等书。而人首蛇身的进化正是龙，龙在中原地区成为主要的图腾形象应该是在黄帝炎帝建立强大的龙山部落联盟后，这个联盟融合了小河沿文化和良渚文化的部分部落，而这些部落都有龙图腾崇拜的文化。（可参看《收藏见证历史》玉器篇）
新石器时代中早期，我们基本可以把此时期认同为彩陶时期，彩陶精彩不光在于我们今天感官所体会的各种动物及几何纹的多姿和红黑对比色的多彩，这个时期正是中华民族古老文化的成型期，各个拥有自己图腾的部落在快速发展，有些部落被淘汰，就如有些简化图形我们已经很难去分辨他们的原始形态，但一些拥有更强大图腾感召力的部落在强大的精神感召下击败其他的部落从而发展起来，而这些部落的图腾被更加神化，为这个时代定义了一个新的概念，神话时期！我们可以在古陶上发现人首蛇身的中国古神形象；鸟化金乌，太阳神形象；蛙化蟾蜍，月亮神形象；以及黄河河伯的原始形象等。彩陶作为这个时代图腾的主要载体，在巫觋祭祀礼仪上展现图腾的存在，事实上极大促进了文明的发展，是社会进步的催化剂。
特别提示，由于古陶文化发展的地区不均衡性，即使同一文化古陶在时间上也有特点的重合期，我不认同用硬性的地域和时间作为古陶发展期的划分，而是根据古陶的发展特点及功用作为主线去看待。基本分为三个阶段，第一是新石器时代早期，功用为主，礼器出现时期，第二阶段是新石器时代早中期，纹饰期（彩陶），第三阶段是新石器时代中晚期，器型期。下一篇，我们将进入器型期。
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