据《纽约时报》报道,最近发表在《美国医学协会杂志》上的两项研究指出,接受前列腺癌筛查的人数有所减少,早期病例的检出量也在减少。
研究人员称,病例数减少并非是因为患病率正在下降,而是因为人们不像以往那么注意去检测这种疾病了。
上述一项研究的作者认为,筛查和发病率的下降“可能具有重大的公共卫生意义”,但要断言这一变化是否会影响该疾病的死亡率还为时过早。美国癌症协会预计,2015年新发前列腺癌病例可达220800例,病死27540例。
与使用乳腺摄影筛查乳腺癌一样,前列腺癌筛查也长期饱受争议,支持者们坚称它可以挽救生命,反对者则认为它会导致过多不必要的治疗。
几乎可以肯定,近期筛查测试的减少是2012年美国预防服务工作组提出建议反对筛查的结果。这一由政府挑选的独立专家小组发现,对前列腺特异性抗原(PSA,一种前列腺癌相关的蛋白质)进行常规验血检查的风险远远超过了其效益。
该工作组指出,由于前列腺癌通常进展缓慢,筛查发现的许多肿瘤可能永远也不会对患者造成损害,但它们还是受到了治疗。因此,该检测救人不多,却害得太多人接受了不必要的手术或放疗,以至于阳痿或尿失禁。
其中一项新研究由美国癌症协会的研究人员完成,他们发现,前列腺癌的早期诊断率从2008年的每10万名年满50岁男性540.8例下降到了2012年的416.2例,最大的下降发生在2011年至2012年间,也就是2011年10月该工作组的指南发布之后。尽管这项研究无法证明是筛查的减少导致了诊断数的下降,但作者们认为这是最合理的解释。
在另一项研究中,多家医疗中心的研究人员也发现,自2012年工作组提出建议后,PSA检测显著减少了。
纽约纪念斯隆·凯特琳癌症中心的泌尿科主任詹姆斯·A.伊斯特汉博士指出,大多数低风险患者的癌症进展率都非常低,即使在最好的主动监测之下,仍然会有一些患者被过度治疗。
范德堡大学医学中心的泌尿外科主任戴维·F.彭森博士表示,筛查过多可能有害,但也不至于像现在认为的那么夸张。他认为更好的应对方法是“智慧地筛查”,即扩大筛查面,降低筛查频率,且更加关注高危人群。
伊斯特汉和彭森表示,对待PSA检测出现过两个极端态度,它们都不尽如人意。早先是医生对所有50岁以上的男性都进行筛查,并对所有癌症都予以手术治疗。而今却又可能会走向对任何人都不筛查的另一个极端。
两位博士都认为,筛查应基于个人偏好和个体风险,且需要更好的筛查方式,让医生可以将注意力集中在需要治疗且可以治愈的癌症上。新的成像技术和生物标记物血液检测均在研究当中。
“但它们还不够成熟,所以我们只能将就使用手头现有的这个差强人意的PSA检测。”彭森博士说。
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