在1819年隶属英国陆军马德拉斯军团的军官约翰．史密斯（JohnSmith）在孟买郊外丛林中追捕一只老虎时有了令人惊叹的发现，当诱捕老虎时，他碰巧发现在灌木丛中有一个隐密入口的神秘洞穴，本来以为只有一个，谁知道却有29个在遥远的过去雕刻在岩床的巨大洞穴，这些神秘的建筑装饰的极为美丽。
无预警的，这个老虎引领史密斯到一个巨大拱门，它看上去像个普通的洞穴，他被眼前所看到的引发好奇心，他要求手下士官兵跟随他，完成一个史无前例的发现：阿旃陀石窟（AjantaCaves）。
史密斯举着燃烧的草火炬进入洞穴，发现了一个巨大的拱形和廊柱大厅，尚未退色的画琳琅满目，他探索的越深入，洞穴变得越美丽，在圆屋顶的下方，史密斯和他的部下遇到了一个永恒的祈祷菩萨雕像。
在更深入之前，史密斯决定在菩萨像上刻上他的名字，这是一个代表菩萨尚未涅盘前的一种记号或象征，也就是神圣精神的结合。
在史密斯进入洞穴之前，它远离社会，只有动物、流水和当地称为比尔人（Bhil）的居民可能进入过洞穴，它建于公元前500年。
史密斯发现洞穴之后，在1844年，罗伯特．吉尔（RobertGill）少校被皇家亚洲学会任命在油画布上复制洞穴内的壁画。
进一步的探查后显示，本来认为只有一个洞穴，事实上却是一个巨大的洞穴系统，包含刻入岩石的神坛和纪念碑，总共有29个洞穴。
一些科学家认为，这些巨大的洞穴是为了佛教和尚躲避雨季时建造的。
有趣的是，每一个洞穴都是独一无二的，内部和入口布满错综复杂和美丽的绘制。
大部分的雕像显示了菩萨的一生和他的许多化身。
