桂林，以其动人心魂的自然山水。引起古往今来多少文人骚客的遐想和赞叹!
桂林的山水诗词创作，发端于南朝，兴盛于唐宋，发展于明清，繁荣于当代，共有山水诗词近10000首。 1400多年前南朝刘宋时期，颜延之唱出了“未若独秀者，峨峨郛邑间”赞美独秀峰的诗句，是以诗词形式描写桂林山水的滥觞。及至唐宋，歌咏桂林山水的文学作品佳作迭出，蔚为壮观，呈现出短、精、妙的特点。韩愈、柳宗元、杜甫、白居易、李商隐、黄庭坚、范成大、刘克庄、张孝祥、方信孺等大诗人、大作家，都留下了吟唱桂林山水的不朽之作。“江作青罗带，山如碧玉簪”，“五岭皆炎热，宜人独桂林”，“千峰环野立，一水抱城流”，“桂林山水甲天下”等诗句，成为脍炙人口的千古绝唱。明清时代，桂林山水文学创作，进一步向大、全、博方向发展，诗歌方面出现多首“歌行”、“长韵”；此外，别的文学形式也有了进一步发展。譬如散文游记也由点到面，出现了“诸山记”、“诸洞记”，甚而“古文遗事、郡囤政绩、文献流寓”，乃至山川地貌，无不“汇摩”成篇。桂林籍学者、散文家张鸣凤的《桂故》、《桂胜》，伟大的地理学家、文学家徐霞客的《粤西日记》由此产生。近现代，特别是当代，山水诗词的创作不仅数量超过前代，而且出现了歌咏桂林山水的扛鼎之作，成为桂林这片神奇土地上绽放的奇葩。
由于地处岭南，远离中原，历代统治者把桂林视为僻荒化外之地。桂林自古处往南方汉族和南疆少数民族相交汇的特殊地理位置，其古代文化源于楚文化与百越文化的交融。唐宋以后，中原帝都大邑一些仁人志士屡屡被贬至此，又使桂林文化更多地接纳了中华民族传统文化中较活跃的积极因素。到桂林任职或贬官谪吏，著名的有颜延之、褚遂良、宋之问、张九龄、李渤、吴武陵、范成大等人；有一些则是流放途中经过桂林，如柳宗元、李德裕、李涉、刘蕡等。这些从中原来的文人学土创作的山水诗词，为桂林山水增色，使桂林山水成为“人化的自然”。
唐代著名诗人杜甫的《寄杨五桂州谭》：
五岭皆炎热，宜人独桂林。
梅花万里外，雪片一冬深。
闻此宽相忆，为邦复好音。
江边送孙楚。远附白头吟。
这首诗写出了诗人想象中桂林的美好。
晚唐代表性诗人李商隐《桂林即事》：
城窄山将压，江宽地共浮。
东南通绝域，西北有高楼。
神护青枫岸，龙移白石湫。
殊乡近何祷、箫鼓不曾休。
诗中不仅写出了桂林美好的自然环境，而且反映出当时的桂林已是一个很繁华的南国重镇。这是李商隐这位“忧伤诗人”被贬官途经桂林所作，诗中一扫诗人作品中常有的伤感，心灵是怡然的。
张九龄写的《巡按自漓水南行》传诵一时，诗中写道：
理棹虽云远，饮水宁有惜。
况乃佳山川，怡然傲潭石。
奇峰岌前转，茂树隈中积。
猿鸟声自呼，风泉气相激。
诗人用白描手法记叙山水的奇秀、物候的特异，平淡中见清丽，耐人寻味。
宋之问被流放钦州路过桂林时遍游山水，著有不少诗篇。共中《下桂江龙目滩》一诗写道：
亭午出滩险，轻舟容易前。
峰攒入云树，崖喷落江泉。
巨石潜山怪，深篁隐洞仙。
鸟游溪寂寂，猿啸岭娟娟。
挥袂日凡几，我行迁已迁。
暝投苍梧郡，愁枕白云眠。
诗人绘声绘色地写出桂江龙目滩的特异景色，最后几句融入被流放后的伤感之情，令人慨叹。
自古以东写独秀峰写得最好的是唐代诗人张固，他的《独秀峰》诗云：
孤峰不与众山俦，
直入青云势未休。
会得乾坤融结意。
擎天一柱在南州。
诗人在传神地描写独秀峰自然特征的同时，表达了自己独立不羁、孤高脱俗的人格。
唐代诗人中特别值得一提的是李渤。李渤在唐敬宗宝历元年(825)以御史中丞出任桂林刺史，他对开发桂林风景作出了很大贡献。隐山和南溪山风景是他任内开发的，他还率领民工修缮疏通灵渠，兴安秦堤四贤词内有他一席地位。后来他调离桂林，写了《留别南溪》和《留别隐山》两首诗。《留别南溪》写道：
常叹春泉去不回，
我今此去更难来。
欲知别后留情处，
手种岩花次第开。
《留别隐山》写道：
如云不厌苍梧远，
似雁逢春又北归。
惟有隐山溪上月，
年年相望两依依。
两首诗字里行间，表达了诗人对桂林的无限眷恋。
唐代著名诗人中有30多人写过桂林，其中桂林籍的曹邺、曹唐都中过进士，《全唐诗》中各收入他们的诗作百余首。曹邺对他的出生地阳朔的西郎山、东郎山、广福岩、东洲都有非常精彩的描写。他的诗流传最广的一首是《官仓鼠》。移居桂林后，他写了《寄阳朔友人》：
桂林须产千株桂，
未解当天影日开。
我到月中收得种，
为君移向故园栽。
至宋代，随着经济文化的发展，来桂林的人多了，写桂林的诗也多了，诗中对桂林山水的评价也更高了。黄庭坚写道：
桂岭环城如雁荡，
平地苍玉忽嵯峨。
李成不在郭熙死，
奈此百嶂千峰何!
李纲则更进一步称赞：“雁荡武夷何足道，千岩原是小玲珑”。王正功高度概括为“桂林山水甲天下”，宋代诗人刘克庄“千峰环野立，一水抱城流”，张孝祥“云山米家画，水竹辋川庄”。范成大“旧说桂林无瘴气，今知漓水辟刀兵”，方信孺“雨脚初收鱼尾霞，满溪流水半溪花”等都是宋代诗人描写桂林山水的佳句。
宋代写桂林山水较有特色的诗有宋蓟北处士《水月洞和韵》：“水底有明月，水上明月浮。水流月不去，月去水还流。”仅20个宁就非常生动地写出了月夜里象山水月洞的奇幻景象，仿佛深藏禅机的佛家偈语。
南宋赵夔《桂林二十四岩洞歌》是宋代诗歌中篇幅较长的一首。此诗于1154年刻于南溪山穿云岩。岩洞幽奇是桂林山水的一大特点，作者在“遍游诸景”后，抓住伏波岩、读书岩、叠彩岩等12个岩和栖霞洞、白龙洞、水月洞等12个洞的特征，分别予以描述和品评，是专咏桂林岩洞奇观的力作。
宋代诗人张孝祥曾收集前人诗句，写了一首《水调歌头·桂林集句》：
五岭皆炎热，宜人独桂林。江南驿使未到，梅
蕊破春心。繁会九衢三市，缥缈层楼杰观，雪片一
冬深。自是清凉国，莫遣瘴烟侵。
江山好，青罗带，碧玉簪。平沙细浪欲尽，陡
起忽千寻。家种黄柑丹荔，户拾明珠翠羽，箫鼓夜
沉沉、莫问骖鸾事，有酒且频斟。
这首词写出了桂林宜人的气候、美丽的山水、繁荣的街市、丰富的物产等各个方面，对桂林作了全面的礼赞。
元代诗人吕思诚有一首诗《桂岭晴岚》：
桂岭崇崇插绛霄，晴岚浮动翠云飘。
峰峦碧润轻翻縠，岩壑精荧深染绡。
晚霭忽开高突兀，余辉斜抹蔚岹峣。
缓行鸟径衣裳湿，莫说梅花万里遥。
桂林的山峰被作者写得气象万千，美不胜收。
明清写桂林的诗可谓洋洋大观，其笔力之健堪追唐宋，尤其是对风土人情的描写最具特色。如明代解缙《桂林大圩》一诗：
大圩江上芦田寺，
百尺深潭万竹围。
柳店积薪晨爨后，
僮人荷叶裹盐归。
清代著名诗人、学者袁枚所作的七绝《由桂林溯漓江至兴安》堪称描写漓江景致的代表作：
江到兴安水最清，
青山簇簇水中生。
分明看见青山顶，
船在青山顶上行。
全诗清新流畅，质朴无华、无雕琢之痕，将青山绿水的漓江风光和水中倒影生动地描绘出来，具有很高的审美价值。
清代张宝《叠彩山口占一绝》是描写桂林秋景的佳作：
奇石嵯峨古渡头；
訾洲红叶桂林秋，
洞中穿过高楼望，
人在荆关画里游。
近代著名政治家康有为两次莅桂，对桂林山水称赞不已，写了30多首山水诗作。其中有一首甚至写道“行将筑室老于是，天许桂海为衡虞”，表达了他热爱桂林。想终老于此的想法。
清末和民国年间，桂林涌现出许多本土诗词大家，有的在全国具有一定影响。临桂王鹏运、况周颐开创临桂词派，为晚清四大词人之一，对清末词界产生过重大影响，成为一代宗师。
清末的桂林，还出现了相当于诗社性质的“杉湖畔”聚会，诗人龙启瑞、汪运、朱琦、彭昱尧、商书浚、杨继荣，曾克敬、李宗瀛、赵德湘、黄锡祖等人常在杉湖北岸补杉楼吟诗作赋，被称为“杉湖十子”。今有《杉湖十子诗钞》留传。
现代史上，诗人柳亚子、鸥外鸥等都到过桂林，并创作了大量诗篇。建国后，朱德、徐特立、董必武、叶剑英、郭沫若、陈毅等国家领导人也为桂林留下了许多脍炙人口的诗篇，陈毅的“愿作桂林人，不愿作神仙”诗句更是众口相传。著名诗人贸敬之的《桂林山水歌》，以深刻动人的笔触，描绘了“神姿仙态桂林的山”、“如情似梦漓江的水”，很得桂林山水神韵，享誉海内外。
云中的神啊，雾中的仙，
神姿仙态桂林的山!
情一样深啊，梦一样美，
如情似梦漓江的水!
水几重啊，山几重?
水绕山环桂林城……
是山城啊，是水城?
都在青山绿水中……
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