云南“贡院”

明清两朝，正式科举乡、会、殿，乡试每三年一次，只在子、卯、午、酉年举行称为“正科”；有别于遇朝廷庆典时特别举行的“恩科”乡试。考期为农历八月初八到初十六日；所有的生员（秀才）和监生、荫生、官生、贡生经科考、录考、录遗考试合格者（淘汰赛），均可参加应考，中者即为举人。乡试主考官由朝廷委派，一般为翰林院编（修）检（讨）官残高于编检官的翰林院侍读、侍讲等充任。人数为两人，一正一副，主考官必须在乡试的八月初一到达他们主考的省城，沿途不准会客，不能接受地方的宴请和礼物。
云南主考官到昆明后，住在菜海子（翠湖），云南贡院与全国贡院布局标准一致，“明远楼”上供奉魁星神相，楼的东西两面为文场，即士子考试，居住的地方。东文场包括至公堂、东北泮池，到昆30中一片地方，建有900间号舍；西文场在现云大钟楼前的一片花圃的地方，建有号舍775间，东西文场四角有高楼便于瞭望观察。云南贡院大门外，左右各有牌坊一座，左边为“腾蛟”内题“为国求贤”，右边为“起凤”内题“明经取士”；中为广场，场上有两台榭，为士子入场签到验证的地方，广场的北部尽头即大门前的第一层石梯，共十二级，便是一平台，台的左右各有一对石雕独角兽，再往上登三级石台阶就是“头龙门”，过此又有“二龙门”，两座龙门都有左中右三道门。
明景泰四年（1453），云南才始建贡院，时址在昆明城中的“长春（庆）观”旁，后来云南各州县到省城参加乡试的新老旧人多达千人，老贡院小了。明弘治十二年（1499），在今云大所在地新建了贡院，选址是煞费苦心，有人认为此地“地处拱展门之右，背负城墙，西临翠湖，居高瞰下，视若踞龙”，是难得的钟灵毓秀之地。
考场有监临，左右坐有提调、监试，监临按册点名，由左阶而升，领卷后仍由左门而入，由右阶升者，便由右门而入。每位考生都背有考箱，胸前挂有一条卷袋，领到卷后便装进卷袋，再进入二龙门，便有号夫来为考生背箱送进号舍。号舍每号以八尺为度，舍高五尺，衡路三尺，高其檐，宽其壁。号舍有两块号板，每块号板长三尺多，宽一尺六七，供考生铺床架桌之用，考试期吃睡和考试都在各自的号舍内，到下午六时，头、二龙门及所有大门全部关闭并贴上封条，称“封门”，封门后任何公文、信件均不能递出入。夜里两三点钟，题纸便发下来了，题纸是用一张大岔科纸印出，字比拇指还大。定制是《论语》《大学》《中庸》《孟子》题“五言八韵”为首场。第二场比第一场更为艰难辛苦了，到八月十三日午后一时鸣炮开启考场门。八月十四月为第三场开考，入场时间和程序与头两场相同，到夜里九时前后，题纸便张贴在各个号舍前。第三场于16日上午九时鸣炮开门，午后三时鸣炮扫场。
第一场在收掌处留下原卷，将誊写后的朱卷分送房考官，房考官看后好的推荐给主考，由主考定名次。三场结束后，两主考将房考官推荐的一般为300份以上，认真阅读，取中者名次，告知监临院，择日放榜。云南乡试放榜日期大都在八月二十五日前后，清代前中期云南取名为60名，光绪年间增为64名，第一名解元，第二名亚元，三至五名为经魁。放榜前，督、抚、藩、臬、学台与两主考，内外监试及提调，内外收掌官，房考官（同考官），对读官，弥封官，暨首府、首县官聚坐在“衡鉴堂”内，内收掌官管朱卷，外收掌官管墨卷（原卷），在监临处旁边横列一席，监督填写龙虎榜，龙虎榜长逾三丈，直阔近六尺，榜头画一龙，榜尾绘一龙，填写时鸣炮，三声后从第六名填写，此人叫开榜举人，之后一直写到最后一名，又掉头写第五名，又要鸣炮三响，还要点灯照着龙虎榜，各官突然跃于此榜前，这戏剧夸张的举动称为“照魁”。此活始于乾隆，他化后参加顺天府乡试，得了第五名经魁，从此都以能照五经魁之烛为大吉大利，第五名填完，一切烛火立刻熄灭，官员们立抢燃剩的蜡烛，又立马归，写榜人又写四、三、二，写第一名时又要鸣炮三响，所以古今还是啰嗦的，正榜写完。正榜完又抄写刻榜，云南副榜只有10名，榜纸较小，抄写的名字也较小，还得参加下科考试，才能成为名正言顺的举人，又称副贡。正副榜写完，堂内官员可退出，主管人将榜卷起，置于彩亭中，三声炮响之后，开中门抬彩亭而出，府县官员随其后，榜送督抚前，张贴于抚署的照壁上。
永乐九年（1411）明政府正式建立云南科举乡试制度。
云南入京会试路线：昆明→长寿（重庆）→夔府（奉节）→樊城（襄樊市）→京城。