海市蜃楼的原理很简单,光线偏离直线传播就会形成“虚像”,“虚像”和实物的位置相差十万八千里,我们永远不知道“本尊”在哪里。万有引力就可以使光线偏折,偏折角度越大,距离越远,天文观测得到的位置信息就越离谱。在宇宙中,可以说海市蜃楼无处不在,很难根据天体的虚像判断本尊的真实位置。
但是今天探索的另外一种海市蜃楼,霍金的宇宙模型是自我封闭的,类似一个有限无边的球面,光从一点出发可以绕宇宙一圈后回到起点。那么问题来了,很久以前从地球所在位置(可能太阳系还都没有形成)发出的光可能重新回到了地球,被天文望远镜观测到了,人类认为很遥远的空间其实在我们身边。或者光饶了不止一圈,已经是第N次回到地球。
如果宇宙中出现这种海市蜃楼,人类会被骗的很惨。想象一间屋子,四面八方都是镜子,镜子做工精良,反射率几乎100%,人眼感觉不到镜子的存在。光线在镜子之间不停的来回反射,我们看到的都是镜子反射的虚像,虽然这间屋子很小,但在任意方向都看不到边际。一年之后,我们还能通过天文望远镜观测到”一光年“之外的景象,这一切只不过发生在几十平米的小屋子里。
幸运的是,宇宙用这种海市蜃楼欺骗我们的概率很小,在在宇宙中,我们还可以借助万有引力以及其他信息来检测观测结果,比如银河系的全貌是一个扁平的盘状星系,并且围绕着中心像车轮一样旋转。如此和谐、遵守万有引力定律的星系,几乎不可能是虚像形成的海市蜃楼。
另外,如果光线第二次到达地球,也不大可能被我们观测到。在天文观测中,光线的有效性比光线的强弱更重要。只要有微弱的光,就可以通过增加曝光的时间获得图像,但是如果光线是无效的就无法获得成像,而被强光覆盖的光线就是无效的。宇宙不是镜子屋中做工精良的镜子,绕宇宙一圈第二次到达地球的光线会大幅减弱,完全被第一次到达地球的光线所覆盖。这就相当于人眼能在晚上看到2公里外点燃的火柴,在大白天里,一百米也看不到。
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