人们有各种各样的执念——或犯傻、或认真。从痴迷桥牌(比如我)，到仰望天空寻找未知星球，各种各样的喜好正是人性中最美的事物之一。然而，并不是每个人的爱好都能成为供普通人阅读的好书。
《迷人的材料》中讲到，马克·米奥多尼克的个人喜好和职业追求，既包括诸如纸、玻璃、水泥、钢材这样的日常材料，也包括促使世界发展的超级新兴材料。我很高兴看到他这样诙谐、聪明的作者，写出了这本妙趣横生、深入浅出的书。
我最喜欢的作家、历史学家瓦克拉夫·斯米尔也写过一本关于材料的好书。但和米奥多尼克的书比起来相去甚远。斯米尔是个考据派，从不会把一点浪漫主义带进书里。米奥多尼克恰恰相反——比起数字，浪漫轻松的语言才是他的最爱。
米奥多尼克，一个毕业于牛津、供职于世界顶尖实验室的材料科学家，却和材料科学有着纠结的邂逅。80年代，高中生米奥多尼克在伦敦地铁站赶上了抢劫。据他自己所说，当时他盯着劫匪闪亮的钢刀，竟然忘了自己背上5寸伤口的疼痛。“就这一小片钢，甚至还没有邮票大，竟然毫不费力地划破了5层衣服，然后刺穿了我的表皮层、真皮层。”他在书中如是写道，“从这一刻起我迷上了材料科学。”
普通人大都不会花太多心思思考钢这种东西，反正也不会被抢劫。但据米奥多尼克说，钢可是魅力无限。铁是钢的铸造原料，但钢和铁比最大的优势，是在压力之下钢更坚韧——它不易产生裂纹，也更难折断。从罗马时代起，铁匠们就开始铸钢了。到了19世纪中叶，科学家们发明了更加廉价的工业铸钢法，钢材就成了人们生活的中心，从生活用具到交通工具、城市建筑，钢的身影无所不在。
下一个世纪，人们在材料科学上可能会有更大的革新。我就住在世界最长的吊桥旁边，这座吊桥也和许多其他现代建筑一样，由钢筋混凝土浇筑而成。它已经为西雅图服务50多年了，如今到了它寿命的尽头。我站在院子里，能看到工人们开工搭起新桥。米奥多尼克告诉我们，未来的桥梁很可能会用“自愈水泥”铸造，一下子能省下数十亿美元的修缮、替换费用。
自愈水泥是材料科学的一项伟大的研究。在火山湖中，硫的含量高到会烧灼人的皮肤。科学家却从中找到了一种具有高度适应性的细菌，它们能在岩石中休眠长达数十年。假如把这种细菌注入钢材，再加上供其生长的淀粉养料，当未来钢材出现裂纹，水流入其中时，细菌就会被激活，找到淀粉，开始成长、分裂，分泌出矿物质，堵住裂缝。
我个人非常喜欢书中关于碳的那一章。关于这种原子过去、现在和未来在人类生活中扮演的角色，米奥多尼克提出了自己丰富的见解。碳的众多存在形式之一——钻石，几千年来都是爱情和战争的象征。煤炭给工业和运输注入能量，也深刻影响着大气的化学组成。由石墨纤维和环氧树脂胶组成的碳纤维材料，如今正在逐渐改变着体育、航天、汽车工业的现状。我最近听说西雅图购进了碳纤维城市公交车。和传统的钢造公交车比起来，这种公交车更轻便、更清洁，动力却更强，也更安全，还能为市政省下一大笔汽油费用。
碳的存在形式还有很多，比如石墨烯——由石墨原子拼接组成的一层；碳纳米管——由石墨烯卷曲而成。石墨烯是人类所知的最薄，却最坚韧的材料——比纸还轻，却比钢坚韧200倍。它还是史上最好的人造导体。也许有一天，石墨烯会取代硅质芯片，为计算机科学和通讯科技开启新纪元。是的，迷人的材料！
用“政治术语”讲，有时候，比起候选人真正的资质，选民们其实更看重自己愿不愿意和候选人一起喝上一顿酒。米奥多尼克能征服所有“选民”，而且他的专业资质和水平都非常棒。我非常期待他未来的作品。(本文摘自比尔盖茨博客，由未读翻译)
从茶杯、喷气发动机到家用电器、内裤，我们的生活充满了材料。但你想过没有，为什么玻璃是透明的？是什么让橡皮筋有弹性？为什么曲别针会弯曲？为什么不锈钢不生锈？水泥也能做成衣服？世界...
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