镇在河南信阳有一个叫白雀园的镇，位于大别山北麓，距离合肥、武汉等重要城市都不到200公里，被誉为豫南“小汉口”。自古以来，这里就是兵家必争之地，白雀园经历了很多战争。上世纪30年代，张国焘在此地制造了震惊中外的事变，数千名红军战士被杀害，其中包括很多优秀将领。
从1929年开始，白雀园就有我党人士活动。第二年4月，我党在这里建立了中共白雀区委、区苏维埃政府等革命政权。接着，全区实行土地改革，建立了苏维埃经济公社等。随着时间的流逝，白雀园在鄂豫皖苏区的地位愈发重要，光山赤卫独立师师部、红73师师部等红色机关都在此地。
1931年初，张国焘从苏联回国，担任中共鄂豫皖苏区中央分局书记兼军事委员会主席，负责党政军全面工作。在他的带领下，红四方面军越来越强，根据地也越来越大，是三支主力红军中发展最快也是最强的部队。不可否认张国焘的能力和功绩，但这些不能掩盖他曾经酿成的大错。他一边建设队伍，一边大搞“肃反”，谋划和主持了“白雀园事变”。同年9月，全军、地方都在实施“肃反”，杀害了数以万计的革命者，因此而遇害的红军战士，至今没有一个具体的数字。
徐向前也差点儿被杀害，在《历史的回顾》中记载：持续了近3个月的事变，超过2500名红军将士遇害，而当时红四军的总人数才15000人。还有数据说，“白雀园事变”张国焘杀了6000人。具体的数字，已经无法考证。信阳特委一个也不剩，赤南县委机关只剩下3个干部，光山县委100余人几乎全都被杀害。红四军的各级干部，几乎一网打尽。红12师师长许继慎、11师师长周维炯和政委庞永俊、红四军政治部主任王培吾等红军将领，全部不幸遇害，白雀园东门外河滩上、沙子岗以及潘湾山洼到处都是尸体。
张国焘对待战友的手段十分残忍、恐怖，灌辣椒水、在手指头上钉竹签、让人站在烧红的砖上等酷刑，使很多红军将士饱受折磨。一些人经受不住这些刑罚，屈打成招，最后还是被杀害。“白雀园事变”，骇人听闻，事后张国焘在红四方面军的地位无人能撼动。这次事变，不仅导致无数红军优秀将士被无辜杀害，还导致鄂豫皖红军没能打破敌军的第四次“围剿”，我军伤亡惨重。红四方面军主力不得不撤出鄂豫皖苏区，到川陕地区开辟革命根据地。
1938年4月5日，张国焘背叛了党，投靠了国民政府，1949年带着家人去了宝岛，后去了加拿大生活，最终病死在异国他乡。1981年8月，为了纪念在“白雀园事变”中遇难的革命先辈，光山县政府在白雀园树立了“白雀园殉难烈士纪念碑”，徐向前元帅亲手题写了碑文，以悼念那些曾跟自己并肩作战的将士们。
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