最具知名度和代表性的普洱茶大厂，非昆明茶厂、勐海茶厂和下关茶厂莫属。
三大茶厂旗下的品牌分别是中茶、大益和下关。从建厂至今，经过数十年发展，三大茶厂一步步成长为普洱茶行业的中坚力量，同时也开创了百花齐放的繁荣景象。
三大茶厂初创
创立于1938年的云南省茶叶进出口公司，从1939年开始，相继建立了顺宁茶厂（凤庆茶厂前身）、复兴茶厂（昆明茶厂前身）、宜良茶厂（宜良茶厂前身）、佛海茶厂（勐海茶厂前身）和康藏茶厂（下关茶厂前身）。
国营茶厂时代
1949年新中国成立后，在计划经济体制下，各茶厂进入了国营茶厂时代。
普洱茶最初由云南省茶叶公司进行统购统销，昆明茶厂、勐海茶厂和下关茶厂一开始都使用“八中茶”商标，为了方便区分和出口需要，1976年云南省茶叶公司公示规范了普洱茶唛号的书写。
唛号的头两位数字表示这款茶的发明工艺的年份，第3位数字表示普洱毛茶的原料等级，第4位数字则代表生产厂家。
1代表昆明茶厂，2代表勐海茶厂，3代表下关茶厂，4代表普洱茶厂。
比如当时市面上备受欢迎的经典茶品7581、7542和8653，就分别出自昆明茶厂、勐海茶厂和下关茶厂。
国营茶厂改制
20世纪90年代前后，各茶厂开始注册并使用自己的商标。
2004年，下关茶厂和勐海茶厂相继完成改制，云南中茶公司仅保留了昆明茶厂。
开枝散叶，百花齐放
许多大厂国营时期的技术骨干，离厂后开始独资创办或合作经营普洱茶品牌。
原勐海茶厂厂长邹炳良、副厂长卢国龄，于1999年创立海湾茶业（老同志）；
原勐海茶厂厂长阮殿蓉，于2002年创立云南六大茶山股份有限公司（六大茶山）；
原勐海茶厂昆明经营部经理张建丽，于2002年创立云南西双版纳勐海县兴海茶厂；
原勐海茶厂车间副主任杨坚林，于2002年创立云南西双版纳勐海杨记天缘茶厂；
原勐海茶厂技术副厂长董国艳，于2004年创立西双版纳勐海国艳茶厂；
2000年至2004年在勐海茶厂定制“班章大白菜”和“班章孔雀”的何氏家族，于2005年创立福今茶业；
何氏家族成员何宝强，于2012年创立今大福茶厂；
原勐海茶厂常务副厂长、主拼配师李文华，于2011年创立勐海宝和祥茶业有限公司。
原在昆明茶厂质检科工作的谭梅，于2004年创立云南大境茶业（佤山印象）；
原下关茶厂技术和生产主要负责人林兴云，于2007年创立云南土林茶业有限公司（“土林”牌凤凰沱茶）。
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