无论是明朝的湖广行省（湖北加湖南），还是清朝的湖北省，都有一个地级的德安府。但是，你在现在的湖北省地图上，找不到一个叫“德安”的地级行政区，县级也没有。
德安府在哪呢？你打开一张湖北省地图，把随州市和孝感市并在一起，基本上就是明清德安府的辖区。
南朝宋孝武帝时，把江夏郡辖区割出一部分设安陆郡，治今安陆市，后改称安州。宋神宗赵顼继位之后，将安州升为德安府。宋神宗为什么要这么做？要知道“府”在宋朝的地位高于普通的郡，类似于现在的副省级城市。
原因并不复杂。宋神宗在当皇子的时候，父亲英宗授他为安州观察使，神宗即位后，升安州为德安府。
这是两宋时的惯例，南昌升隆兴府（孝宗）、恭州升重庆府（光宗），都是这么来的。另一种说法出自《宋史》，认为安州升为德安府，是神宗之子徽宗所为，时间是宣和元年（公元1119年），离靖康之难没几年了。
德安府的兴衰和武汉有密切的关系。现在的武汉是国家中心城市之一，九省通衢，“处天下之中”。而这三个地理标签，一样适用于古代的武汉。武汉扼长江中游，其东南西北皆是四战之地，古人谓“自古以来，武昌是江东之上游，兵家之要冲。”
南朝宋在武汉以北设安陆郡，就有让安陆成为武汉北线屏障的考虑。
从地理上看，武汉所在的江汉平原，西北有大洪山，东北有鄂豫交界的大别山，正北有鄂豫交界的桐柏山。桐柏山和大别山之间的过渡地带，有信阳三关，就是南朝时所称的平靖关、武阳关、黄岘关。这条线距离武汉比较近，且都是平原地区，一旦北军突破三关，武汉就将直面北军，连个缓冲的余地都没有。
在三关以南设安陆郡，对武汉是个有利的保障，历代也都没有撤销安陆郡，只不过时常换个地名。
当然，你也可以反过来看，安陆又何尝不是荆州重镇襄阳的南线屏障？三国鼎立，襄阳被曹魏控制，东吴控制治所在江陵的荆州。东吴要想保住荆州，最理想的状态是控制襄阳。公元234年，也就是诸葛亮人生中的最后一年，吴主孙权派大将陆逊和诸葛瑾进攻襄阳。结果呢，陆逊和诸葛瑾白忙一场，在安陆等地转了一圈回家了。为什么呢？因为当时的安陆县被曹魏控制，跨不过安陆县，吴人对襄阳也只能幻想一下。
如果把范围再扩大一些，安陆也是南朝军队北伐时非常合适的跳板。
东晋康帝建元元年（公元343年），安西将军庾翼准备北伐后赵，但觉得自己所驻的武昌（湖北鄂州）距离晋赵边界太远。庾翼打算改驻距离晋赵边界更近的襄阳。因为担心朝廷怀疑自己有别的想法，就说准备迁镇至安陆。庾翼最终还是去了襄阳，但这也说明安陆的重要性。
换一个说法，安陆处在南阳、襄阳、江陵、武汉、信阳之间的相对中间位置，万一某地有事，相关人员可以就近逃到安陆避难。这个“相关人员”是谁呢？他爹很有名，他爹的仇人更有名，就是楚平王和伍子胥。
楚平王宠信奸臣费无极，杀害了忠臣伍奢和其子伍尚，另一子伍子胥逃往吴国。若干年后，身为吴国柱石大臣的伍子胥和吴王阖闾、兵圣孙武起兵伐楚，一举攻入楚都郢（湖北江陵）。当时的楚王就是楚平王之子楚昭王，昭王替爹还债，逃出郢后渡过汉江时被“车匪路霸”给抢了，差点受伤。之后，楚昭王狼狈逃到时称为郧的安陆。在安陆，昭王又差点被干掉。郧公的弟弟想杀掉昭王，要为被楚平王杀死的父亲报仇，被郧公拒绝。昭王之后逃到随国（湖北随州），楚国大臣申包胥去秦国哭求救兵，复兴了楚国。
从春秋到清末，安陆一带都是襄阳、荆州、武汉在各自方向的门户。
不过，德安府在民国初年被撤销了，德安府治所安陆现在是孝感市代管的县级市。德安府没了，但德安县却还在。不过，这个德安县隶属于江西省九江市，县名出现在五代十国，意为“德所绥安”，和湖北德安府没什么关系。
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