水浒中，共有三人上山前担任过州府两院节级，也就是现在的市监狱长，分别是江州的戴宗、蓟州的杨雄、大名府的蔡福。
在宋代，府的地位要高于州，大名府还是四京府之一，因此蔡福的官级应该比戴宗和杨雄还要高一些。
可排座次的时候，戴、杨两人均位列天罡，一个排名第20，一个排名第32，而蔡福仅排第94位，真可谓天差地别。
纵使蔡福没有戴宗的道术、与宋江的交情，也没有杨雄的武艺，可怎么着也是处级干部出身，连押狱小牢子乐和都能位列第77，为何他却排名这么低？
只因在施老夫子笔下，蔡福缺点明显，一是太贪财，二是不懂得审时度势，做事摇摆不定不够义气，属下等人物。
说到敛财，蔡福真是个胆大心狠的高手。同为司法系统的官员，戴宗为了讨要5两常例钱，都要亲自抄起讯棍来打宋江了，吃相难看的很，蔡福的手段可比他高明多了。
李固想收买蔡福在监狱里做掉卢俊义，拿出50两蒜条金去行贿，蔡福先是摆官腔假意推辞：
“你不见正厅戒石上，刻着‘下民易虐，上苍难欺’。日后提刑官下马，我吃不的这等官司。”
李固知道他是嫌少，就改口说再添50两，此时蔡福按捺不住性子说道：
“你割猫儿尾，拌猫儿饭！北京有名恁地一个卢员外，只值得这一百两金子？不是我诈你，只把五百两金子与我。“
然后，收钱，走人。留下一句：”明日早来扛尸。“
不过一盏茶的功夫，贿金翻了10倍，500两黄金到手！
蔡福刚把金子驮回家，又来了梁山统战高手柴进。柴大官人对其恩威并施、一通恐吓后，亮出杀手锏：
你要么现在把我绑了送官，要么收下1000两金子保全卢俊义性命，看着办吧！
这直接把蔡福吓出了一身冷汗，半响答话不得，战战兢兢的留下金子后，不知所措。
不过蔡福不愧是官场老油条，没多久缓过神来就跟弟弟商议出一条计策：把卢俊义这烫手的山芋扔出去！
遂用金子上下打点关节，将卢俊义改判为“脊杖四十，发配沙门岛。”
这下好了，卢俊义没死在大牢里，梁山这边也能交待了，后面能不能救他就是你们的事了，我该做的都做了。
李固那边也好交待，不是我收钱不办事，是上面吩咐要留他性命，至于流配的路上能不能发生点什么就看你本事了，和我没关系了，反正金子我是不退。
吃完原告吃被告，刀切豆腐两面光，拿了钱财还两边都不得罪，蔡家兄弟的手段真是”高明“啊。
可惜，蔡福想的美，他官场那一套放在普通人身上可以，这次碰到的是梁山，根本不管用。
从跟柴进见面的那一刻起，他的命运就已经被决定了：要么被杀，要么上山入伙。
他却后知后觉，还老想着能明哲保身留条退路，摇摆不定。
石秀劫法场时，蔡福兄弟两个的表现是”撇了卢员外，扯了绳索先走“，结果石秀因不认得路又寡不敌众，无奈被捕。
卢、石二人被监在死囚牢里后，蔡福又“有心要结识梁山好汉，每日好酒好肉与他两个吃。”
等到梁山大军动真格的，柴进要蔡福带他进大牢做内应时，蔡福却又“欲待不依”，因害怕城破后搭上全家性命，这才同意。
后来打破大名府，众好汉都杀到大牢里来了，蔡福兄弟还兀自瞻前顾后，不赶快放人。连柴进都受不了了：“你弟兄两个，见也不见？更待何时？”
话说柴进对他兄弟俩真心不错，换作李逵，早抡起斧子把他们劈了，哪有这耐性。
而且柴进知道，此时的大名府肯定已是血雨腥风，赶紧让蔡福兄弟俩跟他回家，保全了一家老小。
如此，以蔡福贪财、患得患失的个性，又无胆识，也就不难理解为何他排名如此靠后了。
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